Two “social engineers” to help architects of “India Vision 2047”?
Two “social engineers” of Bihar to help architects of “India Vision 2047”?
Bihar Chief Minister (CM) Nitish Kumar (NK) has himself given reasons why he snapped ties with the BJP. Before analysing the reasons given by him, let us have a glance at his political journey. For a proper appreciation, Lalu Prasad’s political journey has also to be kept in view.
1974 to early 1994 – with bade bhaiya (elder brother) Lalu
Both started their political journey from Jai Prakash Narayan’s anti-Indra Gandhi movement after which they joined the newly formed Janata Party. Pushed by his caste members, Lalu raced far ahead; entered the Lok Sabha in 1977 and Bihar Assembly in 1980 and 1985 on the Janata party tickets, and became a powerful caste leader; in 1985 his vote share had increased by 45.56%. On the other hand, NK could enter the Assembly (as an independent) only in 1985, after losing two elections. NK called Lalu his bade bhaiya and supported him to become the leader of the opposition in the Assembly.
In 1989, both entered the Lok Sabha on the Janata Dal tickets. The party was formed in 1988 at the initiative of VP Singh by merging various splinter groups of the former Janata. Next year, Lalu returned to Bihar politics as CM. With the support of yadavas (about 14% of Bihar population), other backward castes, and Muslims, he had become the tallest leader of the Janata Dal. He had mastered the art of social engineering. A decade and a half of the Lalu-Rabari era, based on casteism, communalism, and corruption, had started.
1994 – breakup with bade bhaiya Lalu
The supremacy of Yadavas – often described as “New Brahmins” among the backward castes – in Lalu’s party and government frightened other backward castes. Most dissatisfied were the Kurmis and Koeris who claim to be descendants of Lord Rama’s twin sons, Lav and Kush, respectively. Together they constitute about 8% (or, maybe more) of the population in the state. Some prominent leaders of these castes organised a ChetanaRally in Patna’s Gandhi maidan on February 12, 1994.
NK MP, a kurmi by caste and still with Lalu, was invited. A reluctant NK was being pulled in two opposite directions. While Lalu had warned him that his participation in the rally would be interpreted as betrayal, his caste friends were persuading him to address the rally. So far NK had avoided being seen as a caste leader but on that decisive day, he was told that it was once in a lifetime opportunity; a big crowd of caste supporters had come to him and if he disappointed them, he would lose their support forever. The instinct of political survival prevailed. He thundered at the rally, “we want our share, not charity; a government that ignores our interests cannot remain in power.”
That marked the end of his 20-year-old friendship with Lalu. Two months later, George Fernandes and NK formed a new party, Samata Party, comprising mainly NK’s supporters in the Janata Dal. The party’s main agenda, unwritten though, was to check Lalu.
With Congress rapidly sinking, there are only three contenders for power in Bihar:
Janata Dal (succeeded by RJD), under Lalu with the support of yadavas and Muslims,
BJP, supported mainly by the upper castes, and
Samata Party (succeeded by JD U), led by NK with the strong support of kurmis and koeris.
But none are strong enough to form a government alone. Since there is no possibility of a coalition government of Lalu’s party and BJP, there are only two options: NK + Lalu OR NK +BJP.
NK’s constraint is that while kurmis are concentrated in and around Nalanda, koeris are thinly dispersed in different parts of the state. BJP’s disadvantage is that Bihar has failed to produce a powerful regional leader. Therefore, there are only two leaders, Lalu (succeeded by son Tejashwi Yadav when Lal was convicted in the fodder scam case) and NK.
As a social engineer, NK has built his caste-based vote bank, however small it may be. As a political engineer, he has been making his political journey by hitchhiking. Never mind if he goes with a partner he had condemned in the past. Everything is fair in love, war, and politics. Such a journey is realpolitik because of NK’s limited support base. Except in the 2010 election, his party never won a sufficient number of seats. The table set out below explains this.
Major political parties and number of seats in the Bihar Assembly
Year of election
RJD (Janata Dal before 1997)
BJP
JDU (since 2003)
Samata Party in 1995 and 2000
Congress
1990*
122 (JD)
71
39
1995*
(167) (JD)
41
7 (Samata)
29
2000*
124
67
21 (JD) +34 (Samata) Both contested. Merged in 2003.
23
Feb 2005 (followed by President’s rule)
75
37
55
10
Oct 2005**
54
55
88
9
2010***
22
91
115
4
2015****
80
53
71
27
2020
75
74
43
19
Position in June 2022 due to defections from other parties
80
77
45
19
*Undivided Bihar
**JDU & BJP coalition fought election and formed government’
*** JDU& BJP coalition fought election and formed government
**** JDU as part of the mahagathbandhan fought election and formed government.
In 1997, CBI started the investigation of the fodder scam. On June 21, 1997, CBI raided Lalu’s house as well as those of some relatives. His opponents including those within his party demanded his resignation. Anticipating more trouble ahead and to safeguard his political fiefdom, Lalu acted fast. On July 5, he walked out of Janata Dal with his supporters and formed his party, Rashtriya Janata Dal (RJD), and won a fresh vote of confidence a few days later. On July 25 he resigned as CM and made at wife Rabari Devi successor. CBI arrested him on July 30. He has not held CM’s post thereafter; he continues to lead his party though.
1996-June 2013, NK with BJP
During the Lalu-Rabri era, NK was in the Lok Sabha (winning in 1989, 1991, 1996, 1998, and 1999). He was Minister of State (April 1990-November 1990) in the short-lived VP Singh government. In the 1995 Assembly election, Samata Party fared miserably. To get a share in power, he aligned himself with BJP in 1996. He became a minister in the 13-day government of Atal Bihari Vajpayee. The social engineer proved to be political too.
When asked why he went with a party whose ideology was just the opposite of his socialist ideology, he told media persons that “political survival against Lalu Prasad was more important thansocialist ideology”.
Mark the term “political survival”. This is the ideology of all politicians including NK. Do not go by the face value of any other explanation they give when they change colour. At least, for once a politician had given an honest explanation. He served as a cabinet minister in the Vajpayee-led governments (1998-2004) for over 5 years and 9 months, in different spells though.
On July 3, 2003, he and George Fernandes formed a new party, Janata Dal (United), by merging three regional parties including Samata Party. The reason was that in the 1995Assembly election, the Samata Party had fared very miserably and after Lalu walked away with his supporters in 1997, in the 2000 Assembly election Janata Dal and Samata Party had fought against each other, cutting each other’s vote.
Chief Minister with BJP support (2005-June 2013)
The table set out below presents the spells of NK’s Chief Ministership at a glance.
Oath No.
From
To
Duration
Ally
1
March 03, 2000
March 10, 2000
7 days
Resigned before floor test (1)
2
November 24, 2005
November 26, 2010
Full term
JDU & BJP alliance
3
November 26, 2010
May 20, 2014
In 2013, first-time mid-term change of alliance partner (BJP out)
JDU & BJP alliance till mid-June 2013
4
February 22, 2015
November 20, 2015
Thereafter, with the support of Mahagathbandhan
5
November 20, 2015
July 26, 2017
Second-time mid-term change of alliance partner (BJP in)
RJD & Congress (Mahagathbandhan)
6
July 27, 2017
Nov 16, 2020
Then BJP w.e.f July 27
7
November 16, 2020
August 09, 2022
Third-time mid-term change of alliance partner(BJP out)
BJP and JDU fought the election together
8
August 10, 2022
continuing
RJD and Congress (Mahagathbandhan)
(1) At the behest of Prime Minister Vajpayee, he staked a claim and became CM of Bihar but failed to mobilise a sufficient number. Resigned before the floor test.
2013-July 2017, NK again with Lalu
Opposition to Modi more important than the corruption of RJD
On June 9, 2013, BJP appointed Narendra Modi as campaign manager for the 2014 general election. Soon thereafter, NK ended his 17-year-old alliance with BJP.
NK was among the self-proclaimed secularists along with Muslim leaders who were spreading the false narrative that Modi was responsible for the post-Godhra riots in 2002. Fearing the loss of Muslim votes, he had prevented Modi from campaigning for BJP in the 2010 Assembly election. NK’s ambition was stronger than his opposition to corruption. What he had said about Lalu after aligning with the BJP in 1996 became irrelevant in 2013 (and in August 2022).
NK passed the floor test with the support of RJD and Congress. Lalu’s son Tejashwi Yadav became Deputy CM. Incidentally, on October 13, more than 16 years after Lalu was first arrested by CBI, a special CBI court of Ranchi sentenced him to 5 years of jail and imposed a fine of Rs. 2.5 million. On October 22, he was disqualified from Lok Sabha.
In May 2014, NK resigned after the poor performance of JDU in the general election, citing moral responsibility. Jitan Ram Manjhi succeeded him. However, in Feb next year, he replaced Manjhi with the support of the mahagathbandhan. During the 2015 Assembly election campaign, Lalu declared NK CM’s face of the Mahagathbandhan.
July 2017 – August 9, 2022, NK again with BJP
On July 26, 2017, NK snapped four-year-old ties with the mahagathbandhan and resigned when Tejashwi Yadav, facing corruption charge in the “Patna Zoo soil scam” (gross irregularities in selling soil from the construction site of Tej Pratap’s mall basement) along with his father and brother, refused to resign. NK cited “irreconcilable differences” with RJD on the issue of corruption charges.
Within 17 hours of her resignation, he took the oath sixth time with BJP’s support. JDU and BJP contested the 2020 Assembly election as alliance partners. Despite JDU getting just 43 seats, NK took oath as CM for the seventh time.
Since August 9, 2022, NK again with Lalu
Corruption is again a non-issue even after CBI raided 25 places associated with Lalu, his children, and his associates. NK just quipped “wait and watch”.
On August 8, NK asked his party MPs and MLAs to meet him in the morning the next day at his residence. After the meeting, he announced the decision to snap ties with BJP. Within 24 hours he took a fresh oath (eighth time) to form the government with the support of RJD-led mahagathbandhan. That day and thereafter he has given a list of old and new grievances against the BJP as reasons. It would be interesting to compare the reasons given now with what he had stated in the past.
The party MPs and MLAs were very unhappy with the BJP. “Even during (the last Assembly) polls, winning candidates said nobody (from BJP) supported them and losing candidates said they were defeated by the BJP people.” “We have discussed the way BJP was trying to sabotage our party with our MPs, MLAs and MLCs and everyone suggested that I come out from the NDA. We have listened to their voices, and I resigned from the post of Chief Minister.” He claimed that he received feedback from them that it was “people’s wish” that JDU should join the mahagathbandhan. “I had to safeguard my party.”
The question is if NK had so many grievances against BJP, why did he wait for three years to snap ties? Was he waiting for some auspicious period? A related question is, why did Lalu not take advantage of the grievances JD (U) MLAs had been nursing since 2020? The meeting on August 9 seems to be a states-managed show you give an excuse, presented as a reality show though.
NK’s allegation that BJP was trying to “sabotage” JD U has been interpreted by some analysts that the BJP central leadership was trying to do in Bihar (splitting the JD U) what it had done in Maharashtra (splitting the Shiv Sena) but NK pre-empted the attempt. NK has also hinted that BJP’s hit man was his former confidant RCP Singh.
There may be truth in the allegation of “sabotage” but BJP was unlikely to succeed. In Maharashtra, a large number of MLAs are unhappy with Uddhav Thackeray and there is a strong dissident leader Eknath Shinde. In Bihar, JD(U) MPs and MLAs are solidly behind NK, and RCP Sing, a former IAS office made a politician by NK, is not another Eknath Shinde.
Modi did not accept his request to make Patna University a Central University.
True, the request was not accepted but perhaps it was made in 2018 and could not be even one of the grounds to break the alliance, may be included in the list of grievances though.
After the 2019 general election, Modi ignored NK’s demand of four ministerial berths for his party men in the Cabinet. Later, without consulting him, Modi appointed RCP Singh, a JDU member of Rajya Sabha, a Minister. (NK punished him by denying him a third term in the 2022 Rajya Sabha election.)
If NK was so serious about ministerial berths for his party, why did he not make it a condition of continuing alliance in Bihar? He did not because for him, his remaining in power was more important than his party getting a share in power, especially when there was danger of revolt.
After the 2020 Assembly election, NK wanted a JDU member to be Speaker but BJP denied that.
The allegation is true but why did he not take a firm stand then? He did not make an issue because his primary interest was in continuing as CM. For the same reason, I do not attach much importance to his disclosure now that since BJP had got more MLAs in the 2020 election, he wanted that a BJP leader should be CM but agreed when BJP leadership surprised him to continue.
“Today’s BJP has a different ideology than the BJP of Atal Ji and Advani Ji. Leaders like Vajpayee and Advani treated me with respect.” “In 2013, I had a snapped ties with the BJP in protest against them being side-lined.”
Yes, BJP under Modi is different from BJP under Advani and Vajpayee but, remember, in the 2004 general election, people rejected the old guards. Vajpayee retired from active politics. In the 2014 general election, people voted for a strong leader like Modi and gave him a second term in 2019. If NK snapped ties with the BJP in August 2022 in deference to “people’s wish”, he should respect the people’s preference for a dynamic and strong leader like Modi.
NK’s claim that in 2013 he had snapped ties with the BJP in protest against Advani and Vajpayee being “side-lined” is an afterthought. He has publicly stated in June 2013 that “JD (U) will never compromise on secularism… Can’t accept a divisive leader.”
NK should know that if he wants respect from someone, he should also respect that person. He has never shown any respect for Modi. Like other Modi baiters, he too has falsely blamed Modi responsible for the post-Godhra riots in 2002. NK cannot be unaware of the truth that the burning of a coach carrying pilgrims from Ayodhya by a Muslim crowd led to riots; Modi had taken firm action to control riots.
In 2013, as in 2022, NK was shedding crocodile tears. If he was so distressed, why did he not resign from the Union Cabinet in 2002? His explanation (at one stage given to Lalu) that he was a Railway Minister and law and order was a state subject, was nothing but a lame excuse to remain in power.
Fearing that Modi’s entry in Bihar might alienate Muslim voters, NK had not allowed came to campaign in the 2010 Assembly election. For NK, Modi was untouchable, to be kept at a safe distance. However, in the 2020 Assembly election, he used Modi’s popularity to win the 2020 Assembly election.
· NK’s another grievance against BJP is that it “does little except publicity (‘prachar prasar’)”.
During the 2020 Assembly election campaign, when he wanted to take advantage of Modi’s popularity, he was full of praise for Modi. On October 28, 2020, addressing a public rally with Modi, NK said that “people of Bihar can never forget what he has done for the state…. He has done so much for building roads and bridges in the state…. If you give the NDA one more chance…. then you take it for sure that he (Modi) will transform it into a developed state. Bihar will march ahead.”
NK has said that BJP is creating trouble in society in the name of religion. All opposition parties should unite to defeat BJP in 2024.
This charge made in the Assembly on Aug 24 is an assurance of cooperation with Islamists (discussed later in the article).
One more reason, given by others but not by NK directly, is that being part of the market will run will pave the way to his becoming a prime ministerial candidate in 2024.
I do not consider it that simple because there are stronger aspirants. This reason has a different significance that I will mention shortly.
My assessment
The timing of the exit of BJP and the entry of RJD is the most crucial part of the drama. I think, whatever has happened in is a result of a deeper conspiracy hatched by Lalu – a very cunning and selfish politician – after police action against the Popular Front of India (PFI), followed by investigations by ED and NIA. Lalu can go to any extent to earn money and power. He has tried to kill two birds with one stone.
One, If NK could be persuaded to become Prime Ministerial candidate in 2024, the deck will be clear for Tejaswi Yadav to become Bihar CM. BJP will not be able to stop it.
Two, with BJP out, PFI will get freehand and patronage of the State government, dominated by Lalu & Sons, to work on the plan to make India an Islamic country by 2047.
In July last, ahead of PM Modi’s visit to Patna, IB had informed Bihar Police that a possible terrorist module was operating near Patna. During raids there, police found incriminating documents, one of them running in 8 pages named “India Vision 2047” that PFI had circulated internally. The “vision” is to completely dominate the ‘coward Hindus’ and subjugate them, a goal achievable even with 10% of Muslims rallying behind PFI. it claims that in ‘the event of a full-fledged conflict with the state, help would be needed from friendly Islamic countries.’ The other document was “Popular Front of India, 20 February 2021”.
Police arrested two suspected terrorists including a member of PFI who was earlier in SIMI. NIA has already taken over the job of further investigation from Bihar police and ED is examining from a money laundering angle. According to a Bihar police officer, “In the last few years, PFI has developed friendly relations with Turkey, a flag-bearer of Islam.” PFI was imparting training to the local Muslim youth in the use of e of swords and knives in the name of martial art and spreading hatred against the majority community to achieve the goal.
After action by Bihar police and investigations by the central agencies, PFI had to act fast. The presence of BJP in Bihar government was against the interest of Islamists. A friendly “secular” government would not allow the state police to take any initiative. On the other hand, it would provide security to PFI, Social Democratic Party of India, and their sympathisers.
The change in government took place within a month of the police action.
A power-hungry NK fell into the trap laid by Lalu, Congress, and PFI. After all, his primary goal is to remain in power.
(मंथरा, जिस रूप में रामानंद सागर ने टीवी धारावाहिक “रामायण” में दिखाया था)
एक समाचार पत्र के संपादक के नाम पत्र
श्रीमान संपादक जी,
विगत रात्रि मेरे पास मंथरा जी आईं थीं। यह पत्र मैं उन्हीं के अनुरोध पर भेज रहा हूँ।
मैंने उनको पहचान लिया क्योंकि 1987 में दूरदर्शन पर प्रसारित धारावाहिक “रामायण” में रामानंद सागर जी ने जैसा उन्हें दिखाया था वैसी ही थीं। सच कहूँ तो उनको देखकर भयभीत हो गया था। मानव रूप में आत्मा अर्थात भूत को देख कर कोई भी भयभीत हो जाएगा।
वे समझ गईं कि मैं भयभीत हूँ। मेरे भय को समाप्त करने के लिए उन्होंने अत्यंत मधुर वाणी में कहा, “वत्स, भयभीत न हों और दासी मंथरा का अभिवादन स्वीकार करें। आप मुझे आसानी से पहचान सकें इसलिए मैं उसी रूप में आईं हूँ जिस रूप में आपने वर्षों पूर्व दूरदर्शन पर प्रसारित धारावाहिक “रामायण” के उस दृश्य में देखा था जिसमें अयोध्या वापस आने पर श्रीराम अपने समस्त भ्राता गण के साथ मुझसे मिलने आये थे।“
वे बहुत उदास, पश्चाताप की मूर्ति लग रही थीं, ठीक उसी प्रकार जिस प्रकार वह उस दृश्य में दिख रहीं थीं। मैं किंकर्तव्यविमूढ़ था। समझ में नहीं आ रहा था कि स्वप्न देख रहा हूँ या यह वास्तविकता है। आखिर वह मेरे पास क्यों आईं? समझ नहीं पा रहा था कि जब वे आ ही गईं हैं तो उन्हें कैसे संबोधित करूं, कहाँ बैठायुं, स्वागत करूं या प्रताड़ित करूं? स्थिति को देखते हुए नेपथ्य से गीत-संगीत का अभाव खल रहा था। ऐसे अवसर पर हिंदी फिल्म में अवश्य कुछ गीत-संगीत आता है, जैसे “यह तेरे मन में क्या समाई, ऐसी स्थिति तूने क्यों बनाई?”
कुछ साहस एकत्र कर मैंने हाथ जोड़कर निवेदन किया, “माते मंथरा, मृत्यु लोक वासी इस तुच्छ जीव का प्रणाम स्वीकार करें और सोफे पर आसन ग्रहण करें। आप क्या लेंगी? ठंडा या गर्म?”
मंथरा उवाच, “आर्यपुत्र, सांसारिक वस्तुओं का सेवन मेरे लिए वर्जित है। कृपया आप मेरी व्यथा कथा सुनें और मेरी सहायता करें।”
अपनी अंतरात्मा के प्रभाव से मैंने कहा, ‘भद्रे, कृपया आप सर्वप्रथम आसन ग्रहण करें और मेरी कुछ शंकाओं का समाधान करें। क्या आप इतने युगों तक मृत्यु लोक में ही रहीं हैं? क्या कृपानिधान द्वारा क्षमा प्रदान करने पर भी आपको महानिर्वाण नहीं प्राप्त हुआ? और आपने इस तुच्छ सांसारिक प्राणी के पास आने का कष्ट क्यों किया?”
मंथरा जी भूमि पर आसन ग्रहण करते हुए बोलीं, “आपने मुझे प्रताड़ित नहीं किया इसके लिए कोटि-कोटि धन्यवाद। आप जैसे उदार हृदय वाले मनुष्य के पास आकर सहस्रों वर्षों से तड़पती मेरी आत्मा को कुछ शांति मिली है।”
मैंने हाथ जोड़कर निवेदन किया, “आप मुझसे सहस्रों वर्ष बड़ी हैं। आप इस तरह भूमि पर बैठें और मैं सोफा पर, यह उचित नहीं है। कृपया आप सोफा पर ही अपना आसन रखें।”
मंथरा जी ने बैठे-बैठे ही हाथ जोड़कर कहा, “वत्स, इस सम्मान के लिए मैं आपको हृदय से धन्यवाद देती हूँ परंतु मेरा स्थान यही है। संत तुलसी दास के शब्दों में, ‘’चेरी छोड़नाहोयब रानी।‘ मुझे यहीं बैठ कर अपनी व्यथा कथा सुनाने दें और संभव हो तो मुझे न्याय दिलवाने में मेरी सहायता करें। कौन कहाँ बैठा है, समाज में उसकी स्थिति क्या है, इन सब बातों से ज्यादा महत्वपूर्ण यह है कि प्रत्येक व्यक्ति को न्याय मिले।”
मुझे कुछ कहने का अवसर दिए बिना वे अपनी बात कहने लगीं। “हे आर्यपुत्र, अपने प्रश्नों का उत्तर जानने के लिए आपको मेरी पूरी व्यथा कथा सुननी होगी। क्या बताऊं, मेरे साथ बहुत बड़ा धोखा हुआ था। मैंने जो कुछ किया, प्रभु की लीला के कारण किया। आपको तो पता ही है, उन दिनों सत्ता का विकेंद्रीकरण नहीं हुआ था। प्रभु की आज्ञा के बिना आर्यावर्त में एक पत्ता भी नहीं डोल सकता था। भला मैं एक दासी प्रभु के विरुद्ध कैसे जा सकती थी? लोगों ने रामचरितमानस में जो भी पढ़ा है या दूरदर्शन पर “रामायण” में जो भी देखा है, वह अधूरा है। जो भी कौतुक हुआ, वह बहुत सोच-विचार कर रचा गया था।”
मैं ध्यान से मंथरा जी की बातों का अर्थ समझने की चेष्टा कर रहा था। मेरे चेहरे के भाव से वे मेरी कठिनाई समझ गईं और मुझे समझाया, “वत्स, मेरी पूरी व्यथा कथा सुनने के बाद आप सब कुछ समझ जाएंगे। धीरज से सुनिए। बहुत आस लेकर आपके पास आई हूँ।”
मैंने हाथ जोड़कर निवेदन किया, “आप सुनाइए। मैं ध्यान मग्न होकर सुन रहा हूँ।”
“वत्स, मैंने बहुत विनती की कि महारानी कैकेई को भड़काने का काम किसी और से कराया जाए। मैं इतिहास में अपना और दासी जाति का नाम कलंकित नहीं होने देना चाहती थी। मैंने तो यह भी कहने का दु:साहस किया कि यदि श्रीराम वास्तव में प्रभु हैं तो इतने बड़े कौतुक की क्या आवश्यकता है? प्रभु अपने सुदर्शन चक्र को आदेश दे दें, बाकी कार्य वह स्वयं ही कर लेगा। परंतु इस दासी की कौन सुनता? प्रभु ने मुझे समझाया कि ऐसा कौतुक नहीं करने से उनका मृत्यु लोक में मानव रूप में आने का तात्पर्य पूरा नहीं होगा और आगे आने वाली पीढ़ियां शिक्षा एवं मनोरंजन के एक महत्वपूर्ण स्रोत से वंचित रह जायेंगी। यह भी कहा कि यदि वे रावण का वध किए बिना राज सिंहासन पर बैठ जाएं तो तात्कालिक समस्याओं में इतने उलझ जाएंगे कि रावण के वध की योजना धरी की धरी रह जाएगी। एक और महत्वपूर्ण कारण था, राज सिंहासन पर बैठने के पहले श्रीराम रावण जैसे महा शक्तिशाली राजा को मार कर अपने सभी शत्रुओं को चेतावनी दे देना चाहते थे कि, आज की भाषा में कहूँ तो, भूलकर भी मुझसे पंगा लिया तो तुम्हारा सर्वनाश हो जाएगा।”
एक क्षण रुक कर मंथरा जी ने अपनी व्यथा कथा आगे बढ़ाई। “प्रभु के अनुसार मुझ में स्वांग भरने की सर्वाधिक क्षमता थी तथा मैं ही महारानी कैकेई की सबसे मुंहलगी थी। बाद में मुझे विश्वास हो गया कि वे कैकेई को साफ बचा लेना चाहते थे क्योंकि वे राजपरिवार की थीं, महारानी थीं। मैं तो उनकी कृपा पर जीवन व्यतीत करने वाली एक दासी थी। आज की भाषा में कहूँ तो, मुझे बलि का बकरा बना कर शक्तिशाली लोगों की प्रतिष्ठा बचानी थी। उन लोगों के दबाव में आकर उनकी योजना के अनुसार कार्य करने को प्रस्तुत हो गई। मैंने यह प्रार्थना अवश्य की कि इतिहास लिखते समय मेरे साथ न्याय हो, मुझे और कुछ नहीं चाहिए। आप के युग के नेताओं की तरह, मेरी प्रार्थना पर भी उचित अवसर आने पर विचार करने का आश्वासन देकर उन्होंने अपना अभीष्ट करा लिया। मैंने बड़ी निष्ठा से अपनी भूमिका निभाई। महारानी कैकेई को भड़काया कि वे महाराजा दशरथ पर दबाव डालें कि वे कुमार भरत को राजा बनाएं और कुमार राम को चौदह वर्षों के लिए जंगल में भेज दें।”
मैंने कुछ आश्चर्य से पूछा, “क्या प्रभु श्रीराम के युग में भी छल-कपट होता था?”
मंथरा जी ने भी किंचित आश्चर्य से कहा, “वत्स, रामचरितमानस पढ़ने और दूरदर्शन पर “रामायण” देखने के बाद भी आप ऐसा प्रश्न कर रहे हैं? प्रभु श्रीराम का जन्म त्रेता युग में हुआ था, सतयुग में नहीं। त्रेता युग में छल-कपट आरंभ हो गया था तभी तो राम ने छल से बाली का वध किया था। द्वापर युग में छल-कपट की और वृद्धि हो गई और आपके इस कलियुग में तो अधिकतर कार्य छल-कपट से ही होते हैं। खैर, इस बात को छोड़िए और मेरी दुख भरी कथा पर ध्यान दीजिए। आप तो जानते ही हैं, काम निकल जाने के बाद आश्वासन कौन याद रखता है। जिस तरह आज के युग में चुनाव जीतने के बाद नेता लोग अपना वादा भूल जाते हैं, उसी प्रकार उस समय के शासक भी मुझ से किया गया वादा भूल गए।”
कहते-कहते मंथरा जी की आवाज अवरूद्ध हो गई। सच कहता हूँ संपादक जी, उनकी व्यथा कथा सुनकर मेरा मन विद्रोह करने लगा। फिर भी कुछ शंका थी। मैंने प्रश्न किया, “परंतु, दासी श्रेष्ठ, प्रभु ने तो आपको क्षमा कर दिया था। मैंने दूरदर्शन पर इस लीला को देखी है। क्या दूरदर्शन ने हमारे साथ छल किया है?”
एक पीड़ादायक मुस्कान के साथ उन्होंने कहा, “हे दूरदर्शन प्रेमी, आपने ठीक ही देखा है। परंतु इससे क्या होता है? आज के युग में एक बहुत अच्छी बात अवश्य है। कोई भी शासक के विरुद्ध न्यायालय की शरण में जा सकता है। यह बात दूसरी है कि कभी-कभी न्याय पाने में इतना अधिक समय लग जाता है कि न्याय भी अन्याय जैसा लगने लगता है। मेरे युग में तो राजा ही निर्णय लेते थे कि दोषी कौन है, राजा ही दंड देते थे और राजा ही अंतिम न्यायालय थे। मेरी अवस्था तो प्रभु ने और भी बुरी कर दी। उन्होंने सारे विश्व को बता दिया कि उनके साथ इतने बड़े अन्याय की जड़ में मैं थी फिर भी कृपानिधान ने उदारता से मुझे क्षमा कर दिया। यह तो मुझे दिए गए आश्वासनों के विरुद्ध था।”
“वत्स, यह नहीं भूलें कि विधि-विधान, शासक की आज्ञा और न्यायालय का निर्णय, इन सबसे ऊपर होता है जनमत जिसका आधार अज्ञानता भी हो सकता है। क्षमादान से जनमत नहीं बदलता। अग्नि परीक्षा के पश्चात एक पति के रुप में श्रीराम ने माता सीता को स्वीकार कर लिया परंतु एक शासक के रूप में उन्हें जनमत के आगे झुकना पड़ा। उन्होंने तो विभीषण को भी गले लगाया परंतु आज तक यह नाम अपशब्द माना जाता है। कोई भी अपने पुत्र का नाम विभीषण या पुत्री का नाम कैकेई नहीं रखता। विभीषण जी ने और मैंने बहुत लांछन सहकर भी अपने-अपने कर्तव्य का पालन किया परंतु उसके बदले में हमें केवल प्रताड़ना मिली। इस प्रताड़ना के कारण मैं अपनी भूल के लिए आजीवन पश्चाताप की अग्नि में जलती रही। मृत्यु के पश्चात भी मुझे शांति नहीं मिली। सहस्रों वर्षों तक मैं प्रभु से प्रार्थना करती रही कि वे मेरे साथ न्याय करें। अंत में दयानिधान को मेरे ऊपर दया आई और उन्होंने मुझे आश्वासन दिया कि कलियुग के अंतिम चरण में जब भारत की पावन धरती पर जनतंत्र, न्याय एवं समाज सुधार की हवा जोरों से बहेगी तभी किसी सदआत्मा के प्रयास से समाज में मेरा पुनर्मूल्यांकन होगा, मुझे खोई प्रतिष्ठा मिलेगी और मोक्ष प्राप्त होगा। मुझे यह संदेश मिला है इस धरती पर आप मेरे उद्धारक हो सकते हैं। आपका नाम भी नारायण है।” कहते-कहते मंथरा जी की आँखों में आँसू आ गए।
संपादक जी, नारी के नैनों के नीर मुझे सदा विचलित कर देते हैं परंतु यह समय भावना में बहने का नहीं था। मेरे ऊपर एक महान उत्तरदायित्व आ रहा था और मैं सदा की तरह किसी भी उत्तरदायित्व से बचना चाहता था। टालने के लिए कहा, “हे इतिहास की सर्वाधिक चर्चित दासी जी, धर्म भीरु माता-पिता द्वारा प्रदत इस नाम के कारण भूतकाल में भी मुझे संकट का सामना करना पड़ा था। लोगों ने मुझे कई विभूतियों के साथ जोड़ने का प्रयास किया। मैं कल ही शपथ पत्र द्वारा अपना नाम बदलवा दूंगा और आपको उसकी एक फोटो प्रति दे दूंगा। जीवन की संध्या बेला में मुझे शांति से रहने दें। मैं किसी झमेले में नहीं पड़ना चाहता। मेरे ऊपर कृपा करें। यदि संभव हो तो इतना बता दें कि मेरे नाम से कोई लॉटरी निकलने वाली है कि नहीं। सुना है, आत्माओं को सब पता होता है।”
दासीश्री पर मेरे घिघियाने का कोई प्रभाव नहीं पड़ा। वे अपना कार्य मुझसे ही करवाना चाहती थीं, ठीक उसी तरह जिस तरह प्रभु द्वारा रचित कौतुक में महारानी के कैकेई को भड़काने का कार्य उन्हीं से करवाना था। समय ने उनकी आत्मा को अत्यंत धीर-गंभीर बना दिया था। स्नेह सिक्त स्वर में बोलीं, “पुत्र, मेरी सहायता करने से आप को जो यश मिलेगा उसका लाभ सहस्रों लाटरियों से अधिक होगा। मुझे आपके पास आने की प्रेरणा स्वयं प्रभु ने दी है।”
मैंने निवेदन किया, “आप संत तुलसी दास जी से मिली थीं?”
मंथरा जी ने बताया, “मिली थी, हालांकि उनसे मिलना अत्यंत दुष्कर था। उनके विचारों से तो आप परिचित हैं ही। मेरे और महारानी कैकेई के कारण ही उन्हें नारी जाति से घृणा हो गई। किसी के हस्तक्षेप से एक पल के लिए मिले परंतु वे लिखित प्रमाण चाहते थे। मैंने कहा भी कि मैं अपनी व्यथा कथा लिखकर दे सकती हूँ परंतु वे मेरे वक्तव्य को प्रमाण मानने को तैयार को नहीं हुए और बाद में उन्होंने जो लिखा वह सर्वविदित है। आज के युग में दूरदर्शन ने सबको मेरी नाटकीय भूमिका की याद दिला कर मेरी आत्मा को और बेचैन कर दिया। संभवतः मानव इतिहास में एक अबला के साथ अन्याय का इससे बड़ा उदाहरण नहीं है।”
मुझे मंथरा जी से सहानुभूति हो चली थी परंतु उनके अंतिम वाक्य से मुझे आवेश आ गया। “देखिए मंथरा जी, इस चराचर जगत में सभी प्राणी समझते हैं कि उनके साथ अन्याय हुआ है। सीता माता को देखिए। उनके साथ कितना अन्याय हुआ? अग्नि परीक्षा के पश्चात भी उन्हें राज्य से निष्कासित कर दिया गया। रघुनंदन भी इसी कारण बहुत सी महिलाओं का कोप भाजन बने और आप अपने लिए ही रोए जा रही हैं।”
धैर्य की मूर्ति मंथरा जी ने बहुत शांत स्वर में कहा, “सत्य है, सीता माता को राजभवन और गृहस्थ आश्रम के सुख से वंचित होना पड़ा परंतु वे त्याग की मूर्ति मानी गईं। श्रीराम की भी कोई विशेष बदनामी नहीं हुई। आपके पुरुष प्रधान समाज में राम की प्रतिष्ठा सर्वोपरि है। उन्हें “मर्यादा पुरुषोत्म” की उपाधि से अलंकृत किया गया है। आपने दूरदर्शन पर “उत्तर रामायण” देखा होगा। इसके द्वारा समस्त विश्व को बता दिया गया कि जानकी और जानकी बल्लभ के आपस में विचार विमर्श के पश्चात जानकी जी स्वेच्छा से वन चली गईं। मुझे तो ज्ञात नहीं कि वास्तव में ऐसा कुछ हुआ था परंतु ऐसा असंभव भी नहीं लगता। हो सकता है कि सब कुछ समझते हुए भी परम आज्ञाकारिणी सीता माता ने पति की प्रतिष्ठा की रक्षा के लिए राजमहल त्यागने का उनका सुझाव स्वीकार कर लिया हो।
“आप रामानंद सागर जी से मिली थीं? यदि आप मिली होतीं तो वे आपके बारे में भी जनसाधारण को नया ज्ञान दे सकते थे।”
मंथरा जी क्षुब्ध होकर बोलीं, “मिली थी वत्स, मिली थी और सारी सच्चाई बताई भी थी। परंतु कोई लाभ नहीं हुआ। उनका उत्तर था कि उनके अन्वेषकों को ऐसा कोई प्रमाण नहीं मिला जिससे मेरे दावे की पुष्टि हो सके। निवेदन करने पर उन्होंने स्पष्ट कर दिया कि वे उन निर्माताओं में नहीं हैँ जो नायक या नायिका, खलनायक या खलनायिका के कहने पर कहानी में परिवर्तन कर देते हैं और फिर मेरा दृश्य फिल्माने की सारी तैयारी भी हो चुकी थी। टीवी धारावाहिक “उत्तर रामायण” भी तो उन्हीं की भेंट है।”
मैं अभी भी कोई उत्तरदायित्व नहीं रहना चाहता था अतः सुझाव दिया, “आप राजनेताओं से मिलिए, समाज सुधारकों से मिलिए, न्यायालय की शरण में जाइए। अब तो भारत में स्त्रियों के सम्मान और अधिकार की रक्षा करने के अनेक आयोग हैं। बहुत से अधिवक्ता इस कार्य में स्त्रियों की सहायता करते हैं। आज का भारत एक न्याय प्रिय और प्रगतिशील भारत है।”
मेरे सुझाव ने मंथरा जी को दुखी कर दिया। “राजनेताओं से मैं बहुत डरती हूँ। मैं तो अपने समय के राजनेताओं के कारण ही बदनाम हुई। आपके न्यायालयों एवं आयोगों को भी तो प्रमाण चाहिए और जिसके विरुद्ध शिकायत की गई है उसकी बात सुने बिना वे कोई निर्णय नहीं लेते। मेरी शिकायत पर वे प्रभु श्रीराम को अपनी बात रखने के लिए किस प्रकार बुलाएंगे? समाज सुधारक भी प्रमाण मांगेंगे। जनमत सर्वाधिक महत्वपूर्ण है और मेरे पक्ष में जनमत तैयार करने में आप एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।”
“आपको एक और महत्वपूर्ण बात बताऊं जिस पर संभवतः: आपने ध्यान नहीं दिया है। मुझ पर तथाकथित गंभीर आरोप लगाने के बाद भी किसी ने मुझे दंडित नहीं किया, न अंतरिम राजा भरत ने न राजा राम ने। मुझे तो राजमहल से भी नहीं निकाला गया। मैं आजीवन राजमहल का अंग बन कर ही रही। क्या इससे यह सिद्ध नहीं होता कि सबको पता था कि वास्तव में मैंने केवल आज्ञा का पालन किया था और अपने ऊपर एक कलंक ले लिया ताकि राज परिवार के अन्य सदस्य निष्कलंकित रहें? क्या यह सब जानने के बाद भी आप को ऐसा नहीं लगता कि जनता को संपूर्ण तथ्य का ज्ञान होना चाहिए? मुझे विश्वास है कि संपूर्ण तथ्य का ज्ञान हो जाने पर धीरे-धीरे जनता मुझे निर्दोष समझने लगेगी।”
मंथरा जी जैसी जिद्दी आत्मा से बचना कठिन लग रहा था। उनके उपरोक्त रहस्योद्घाटन के पश्चात तो मुझे उनसे सहानुभूति भी होने लगी। फिर भी मैंने अंतिम प्रयास किया, “हे दासी श्रेष्ठ, मैं एक वयोवृद्ध साधारण मानव आपकी किस प्रकार सहायता कर सकता हूँ इसकी मुझे कोई प्रेरणा नहीं मिली है। हाँ, आशा की एक किरण मुझे दिख रही है। देवी, देवताओं और मुनियों की इस पावन धरती पर एक ही विषय पर या एक ही नाम से अनेक चलचित्र बनाने की परंपरा रही है। धार्मिक विषयों पर तो अनेक चलचित्र बनते हैं। मुझे पूरा विश्वास है कि भविष्य में यह परंपरा टेलीविजन चैनलों पर भी दिखेगी। जिस तरह “रामायण” और “उत्तर रामायण” में राम के चरित्र की रक्षा की गई है उसी प्रकार भविष्य में किसी चलचित्र या टीवी सीरियल में आपको किस तरह छल-कपट से धर्म संकट में फंसाया गया यह दिखाकर आपके साथ न्याय हो सकता है। आप अपना संघर्ष जारी रखें और कृपानिधान से प्रार्थना करें कि वे चलचित्र और टीवी चैनलों के लिए सीरियल बनाने वालों को इसके लिए प्रेरणा दें। आपने हजारों वर्षों तक प्रतीक्षा की है, कुछ वर्ष और करें। आपकी इच्छा अवश्य पूर्ण होगी।”
संभवतः मंथरा जी कुछ आश्वस्त हुईं। बोलीं, “आपकी बातों में कुछ दम है और मुझे विश्वास है कि वृद्धावस्था में भी आप मेरी सहायता कर सकते हैं। मेरा निवेदन है कि आप किसी प्रतिष्ठित पत्रिका या समाचार पत्र में हमारी यह वार्तालाप प्रकाशित करवा दें ताकि पर्दे के पीछे जो कुछ भी हुआ था वह जनता के समक्ष आ जाए। इससे जनमत बनाने में और भविष्य में चलचित्र या धारावाहिक बनाने में सहायता मिलेगी।”
मुझे प्रथम बार अपने मानव जन्म पर गर्व हुआ। छल-कपट का पर्दाफाश करने में मैं भी कुछ भूमिका निभा सकता हूँ। मंथरा जी मेरा गर्व भांप गई। मुझे सचेत करते हुए बोलीं, “वत्स, गर्व करने की अपेक्षा आप अवसर का लाभ उठाएं। कहीं ऐसा न हो कि आप अपने महंगाई भत्ते की चिंता में इतना घुलने लगें कि आप को जो ऐतिहासिक भूमिका निभाने का अवसर मिला है उसे विस्मृत कर दें। आपसे वार्तालाप कर मुझे ऐसा लगने लगा है कि मुझे कुछ और शुभचिंतकों से मिलना चाहिए। विकल्प तो रखना ही पड़ेगा परंतु यदि आपने अपना दायित्व पूरा किया तो आप ही यश के भागी होंगे। अब आज्ञा दीजिए।”
और मंथरा जी अंतर्ध्यान हो गई।
संपादक जी, राज्य परिवहन के रथ पर आरूढ़ होकर राशन की दुकान के लिए प्रस्थान करने के पूर्व मैं आपको यह पत्र भेज रहा हूँ। इसे जनसाधारण तक पहुंचाकर मंथरा जी के पक्ष में जनमत तैयार करने में कृपया अपना योगदान दें। इस पुण्य कार्य में मेरे साथ आप और सभी पाठक गण समान रूप से भागीदार होंगे।
मैं अपनी तरफ से एक छोटी सी टिप्पणी जोड़ना चाहूँगा कि मंथरा जी से वार्तालाप के बाद मुझे विश्वास हो गया है कि प्रभु की इच्छा के बिना वह इतिहास में इतनी बड़ी भूमिका नहीं निभा सकती थीं। मेरी आत्मा कहती है कि अवश्य ही महाराज दशरथ के राज परिवार में कोई राजनीतिक निर्णय लिया गया होगा जिसे ‘अत्यंत गोपनीय, प्रकाशन सार्वजनिक हित के विरुद्ध’ का लेबल लगा कर छिपा दिया गया होगा और समस्त विश्व उस निर्णय से अनभिज्ञ रह गया। यह सनातन सत्य है कि कभी-कभी जो दिखता है वह सत्य नहीं होता और जो सत्य होता है वह दिखता नहीं।
On July 24, 2022, I posted a brief write-up on LinkedIn (shared with Twitter and Facebook groups) in which I questioned the need of spending ₹ 164.5 cr. for a new portal for e-filing of income tax returns (ITRs). The reaction was mixed. While some readers including retired officers of the IT department agreed that the previous portal was more user-friendly, quite a few said that they faced no difficulty in using the new portal. I faced criticism too for calling this expenditure “a scam”. A few readers justified the new portal as it enabled the government “to collect more information about financial transactions.”
A chartered accountant (CA) shared his frustration on LinkedIn:
“I am trying to file form 10BA since last 4 days on continuous basis but no results even data filled is not getting saved . Department says please do email to official but no-one knows when they will reply the mail.”
Two days later, in another post, I replied to my critics that while working in the government I had seen many unnecessary projects submitted by or under the pressure of vested interests.
I am not questioning anyone’s opinion or experience. Anyone having income from only one or two sources, say salary and/or interest, is unlikely to face any problem. Problems may arise only when there are more sources of income. Anyway, I am just attempting an appraisal base on my personal experience as a case study.
The new portal, launched in June 2021, has to be appraised in conjunction with the new Form 26AS and the Annual Information Statement (AIS), the two new features announced during the last two years.
Form 26AS
The CBDT vide Notification dated May 28, 2020, introduced new Form 26AS (under Sec 285BB of Income Tax Act). It contains more information than its predecessor:
“mobile no., e-mail id, date of birth/incorporation, and Aadhaar No.; information relating to tax deducted/collected at source, specified financial transactions (SFT), payment of taxes, demand and refund, pending proceedings, completed proceedings, information received by the Department from any other country under the treaty/ exchange of information about income or assets of the taxpayer located outside India and one more item.”
14 types of SFTs are required to be mentioned (each with a specified threshold monetary transaction) are:
“Cash payment or issuance of DD or Pay orders or any other bank instruments; purchase of prepaid instruments in cash; cash deposit/ withdrawal in the current account; cash deposit in one or more accounts other than a current account and time deposit; time deposit (other than a time deposit made through renewal of another time deposit); payment for a credit card; purchase of debentures; purchase of shares (including share application money); buyback of shares; Purchase of mutual fund units; purchase of foreign currency; purchase or sale of immovable property; cash payment for goods and services; and cash deposits during the specified period.”
SFT is not a new provision. In 2003, Section 285BA was inserted in the Income Tax Act to provide for ‘Annual Information Return’. The Finance Act, 2014, replaced it with an ‘obligation to furnish statement of financial transaction or reportable account.’ However, only in June 2020 i.e. one year before the launch of the new portal, the department revised Form26AS to include SFT.
All instructions and guidelines issued by the department suggest: login to https://www.incometax.gov.in, go to e-file menu, select Income Tax Return and click ‘View Form 26AS’. E-file menu directs to https://eportal.incometax.gov.in to which one can go directly but that is a minor issue. Around the 20th of July, I tried to download this form from eportal. I was directed to the Traces (TDS Reconciliation Analysis and Correction Enabling System) portal. When I clicked on to see the form, I saw just gibberish:
In the past, I had never seen anything like this. Of course, I logged in to www.tdscpc.gov.in/app/login.xhtml and downloaded the form for the FY 2021- 22. Since then, I have tried a couple of times to download from eportal. Either there is no response or gibberish is downloaded.
On July 30, I shared a video of the entire process with a Facebook group. One of the members replied, “It is working. The only problem I see is the amounts are available in 26AS, still, the portal shows them as credit mismatch.”
If it is showing “credit mismatch”, it is because of glitches.
Form 26AS I downloaded from ‘tdscpc’ is not according to the above-mentioned CBDT notification. It does not contain mobile No. or Aadhaar No, shows the incorrect amount of dividend received from a company, and in Part E (Details of SFT transactions), it says “No Transaction Present”, I had purchased and sold equity shares and units of mutual fund in the financial year though.
Annual Information Statement (AIS)
In November 2021, the Department rolled out the new Annual Information Statement (AIS) that can be downloaded from eportal. According to the department, it is much more comprehensive than Form 26AS as it includes:
TDS/TCS Information – Information related to TDS/TCS;
SFT Information – Information received from reporting entities under Statement of Financial Transaction (SFT);
Payment of Taxes – Information relating to taxes such as advance tax and self-assessment tax;
Demand and Refund -Details of the demand raised and refund initiated (AY and amount) during a financial year; and
Other Information: – Details of the information received from the other sources, such as data about salary, interest on refund, outward foreign remittance/purchase of foreign currency, etc., is displayed here.
According to a digital brochure issued by the department on July 20, 2022, “AIS carries your financial transaction details of a financial year. AIS helps in filing the appropriate form.”
When I download it, I found that the dividend income mentioned in Part B-1 was the same as in Form 26AS (Rs. 50,202), less than what I had received. I downloaded it again after my CA had shared the first ITR filled by him, to recheck. This time, I got information in greater detail (perhaps, meanwhile it had been updated) but again full of mistakes and omissions:
The dividend income shown was Rs. 61342/-, still less than what I had received.
Interest from Savings Bank accounts was missing.
The value of sales of shares and units of mutual funds shown was wrong, less than the actual.
Of course, the department says that an assessee can furnish feedback for correction. Easier said than done. With a large number of transactions for the purchase and sale of securities, it will take several hours of tiring effort to do that. No CA or professional who helps file returns will be able to do so. Everyone has hundreds of clients. It will take months to make corrections, and submit feedback and there is no guarantee of getting corrected details.
In any case, purchase prices and values of sales captured in AIS are of no use in the calculation of short-term and/or long-term capital gains/loss. Shares purchased in a financial year are not necessarily sold in the same year. Shares sold in a financial year were not necessarily purchased the same year.
I fail to understand how AIS “helps in filing the appropriate form”, as claimed by the department.
Moreover, is no rationale for including data in AIS, already included in Form 26AS. It is unnecessary duplication.
My experience of e-filing ITR2
When the new portal was launched in June, last year, the department described it as ‘user-friendly for filing of returns and will afford greater ease to the taxpayers’. Readers may recall that soon after the launch, Finance Minister Nirmala Sitharaman went on record that she had received several complaints about numerous glitches. More than once, Infosys, the developer of the new portal, was asked to remove the glitches. Perhaps, the process is continuing because I saw new announcements on the portal even in July 2022.
I have always prepared and filed returns without anyone’s help, first manually and then online. Even for the assessment year 2021-22, despite reported glitches, I succeeded after a couple of attempts.
The most significant feature of the new portal is the replacement of the excel/Java-based utility with a JSON (JavaScript Object Notation)-based utility. It becomes obvious to a filer who uses the common off-line utility.
True, JSON is becoming popular because it is faster. It is faster because it is designed specifically for data interchange. requires less processing time and memory overhead. However, it has limitations. Its transformation capabilities support only the most basic of data conversions, not complex, and when verification of correctness is not required. The experience that I have shared here confirms its limitations. I have experienced wrong as well as the incomplete transfer of data to Form 26AS as well as AIS. Only software engineers can say whether the JSON is the right choice for Form 26AS, AIS, and e-filing and JSON schema (logical description of the entire database) version adopted is right or not.
Earlier, when a filer used the excel-based utility for off-line preparation of ITR, the entire ITR was downloaded on the computer. The filer would fill in the necessary data on every page (applicable to the filer). Every page had a button to validate. If there was any omission or mistake, the ‘utility’ pointed it out. The page would be validated only when there was no omission or mistake. After validation, the filer saved the page and moved to the next page. One could fill the return in one sitting or several sittings. The saved ITR could be opened anytime. After the return was completed, tax still due paid, and the return finally validated, the filer was required to convert it to XML format for uploading on the IT website.
Under the new system, the entire ITR does not appear on the computer screen. One has to click on the page to be opened. There is a facility to fill a return in several sittings but each time the work of filling further is resumed, the filer has to attach a JSON file. Without experience or guidance, most of the filers may not know how to do that. The saved file in JSON format is automatically downloaded to the computer to be attached.
Unfortunately, the new utility does not have a button to validate the filled page. There is a button on each page only for “confirmation” of what has been filled, correctly or wrongly. Only at the end, the system gives a list of errors. Again, without experience or guidance, most of the filers would not be able to remove those errors.
As in the past, I opted for offline utility. After getting prefilled data, I proceeded page by page, entering data wherever necessary. When I reached “income from other sources”, I was shocked to see that according to the prefilled data, my income from dividends was shown as Rs 1,07,717/-. During the financial year 2021-22, I had received a dividend income of Rs. 62075/- from shares. I have mutual funds but did not receive any dividend during the financial year because I had switched over to the growth option.
When I checked the AIS, the dividend income mentioned was Rs. 50,202/- (same as in 26AS i.e. dividend income from which tax was deducted at source), less than what I had received.
Though I had no doubt that my dividend income was Rs. 62075/- (every receipt was credited to my bank account), not Rs 1,07,717/-, I looked into my previous records. One problem that I faced in arriving at the correct dividend income declared (nothing to do with the portal) was that in the financial year 2020-21 and before that when I had investments in the dividend-paying mutual fund, one of the funds (Axis Mutual Fund) had declared dividend but not paid. Instead, on its own, it had used the declared but unpaid dividend to purchase units of the fund. When I insisted on payment, Axis MF sold those units in the financial year 2021-22 (on which I have paid capital gains tax). In the assessment year 2021-22 (the first AY in which dividend income became taxable), I had offered for taxation even the dividend income declared but not paid.
After thoroughly examining my records, my conscience was clear that the actual amount of dividend income was Rs. 62075/-, not Rs. 1,07,717/-, as indicated in the prefilled data or Rs. 50,202/- as shown in AIS. Despite this, I decided to pay tax on Rs. 1,07,717/- because of the fear, right or wrong, of notice of concealment and the consequent harassment. I feared that if I could not convince the assessing officer that my calculation was correct, I might have to pay tax as well as penalty unless I appealed and got relief. At this age (I am already 81+), I would not be able to handle all this without the help of a legal representative.
After due deliberation, I paid self-assessment tax on Rs. 1,07,717/- plus savings bank interest (less TDS)
I completed the return. After the final validation, I was shocked to see a list of nine errors in the ITR. I could rectify a few but not all.
I decided to try the online option. The option has the facility to save partly filled return and resume at convenience but here also there is no button to validate. Halfway through, i.e. after spending considerable time, I decided to take the help of a CA because of the fear that I might face the same problem, confronted with a list of errors all of which I would not be able to rectify. The last date of filing the return was only 6 days away.
Now, I had four options. I felt I was sitting in the “hot seat” on the stage of “Kaun Banega Crorepati” and was being asked, which option was correct.
I asked my CA to recheck the amount of the dividend.
After rechecking, he sent another draft ITR. It was the same as the earlier one. Schedule HP was still incomplete.
I advised him to enter the correct dividend income (Rs. 62075) and to ensure that the Schedule HP was complete. After a few attempts that must have been very tiring and time-consuming, he succeeded in downloading prefilled data with a complete HP Schedule. At long last, on July 26, the return was uploaded, and I received acknowledgement.
My questions are:
How can the IT department claim that the new portal ‘is user-friendly for e-filing of returns and will afford greater ease to the taxpayers’? It is less user-friendly than the previous one.
Was it necessary to demolish the old portal and develop a completely new portal?
Considering the mistakes and omissions noticed, can Infosys claim that it has provided the JSON was the right choice and whether the version adopted is the right choice?
Is it necessary to include SFT in Form 26AS and to include in AIS the items already included in Form 26AS?
Is not the new portal tax professionals’ paradise?
My suggestions are:
There should be a review of the new portal by qualified and experienced software engineers.
Whether a filer opts for an offline or online mode of filling ITR, a complete form with a button on each page to validate should be downloaded.
Duplication should be avoided. There is no need to have SFT in Form 26AS. Similarly, there is no need to include in AIS information about taxes, etc. included in Form26AS.
The portal should provide a facility for individual filers as well as professionals to share the shortcomings/problems they have faced or are facing and mandatory resolution of the problems within 24 hours.
My experience reminds me of a Hindi verse by Rashtrakavi Maithili Sharan Gupt:
“परिवर्तन ही यदि उन्नति है, तो हम बढ़ते जाते हैं,
किंतु मुझे तो सीधे-सच्चे पूर्व-भाव ही भाते हैं।।“ (“पंचवटी” से)
(If change is progress, then we keep on moving forward but I like straightforward expressions.)
Devendra Narain, IRS(Retd)
(Former head of the Project Appraisal Division of the erstwhile Planning Commission)
शुभचिन्तक मित्र ऐसे मित्रों पर व्यंग्य है जो मित्रता निभाने के बहाने संकट में पड़े व्यक्ति की समस्या और बढ़ा देते हैं।
(हास्य-व्यंग्य)
शुभचिन्तक मित्र
लेखक: देवेंद्र नारायण
शाम का समय था। चाय पीकर उठा ही था की आँखों के सामने अंधेरा छा गया और चक्कर खाकर गिर गया। घबराकर श्रीमती जी तुरंत अस्पताल ले गईं। कार से मेरे उतरने के पहले दौड़ कर व्हीलचेयर लाने चली गईं। उनको व्हीलचेयर की तरफ जाते हुए देख दरवाजे के पास खड़े एक लड़के ने दौड़ कर व्हीलचेयर पर अपना क़ब्ज़ा किया, उसे लेकर उनके साथ कार तक आया और दरवाजा खोल कर मुझे उसमें बैठने के लिए कहा। तब तक मैं कुछ संभल गया था, अपने पैरों पर चल कर जाने की कोशिश करने लगा परंतु दोनों ने रोक दिया। बाध्य होकर मुझे व्हीलचेयर मैं बैठना पड़ा।
अस्पताल के इमरजेंसी वार्ड में पहुंचते ही एक डॉक्टर ने आकर पूछा, “क्या बात है?”
“जी, अभी कुछ देर पहले चक्कर खाकर गिर पड़े थे।” पत्नी ने बात बता दी।
“कोई नहीं। कभी-कभी ऐसा हो जाता है। अच्छा किया अस्पताल आ गए।” पत्नी उनसे कुछ पूछें उसके पहले ही वे अंतर्ध्यान हो गए थे।
कुछ मिनट बाद एक नर्स आ गई। “क्या बात है?” उसने पूछा।
“जी, अभी कुछ देर पहले चक्कर खाकर गिर पड़े थे।” पत्नी ने बात बता दी।
“कोई नहीं। अभी डॉक्टर आकर देख लेंगे।” कह कर वह भी अंतर्धान हो गई।
थोड़ी देर बाद एक दूसरे डॉक्टर आकर पूछने लगे, “क्या बात है?”
“जी, अभी कुछ देर पहले चक्कर खाकर गिर पड़े थे।” पत्नी ने बात बता दी।
““कोई नहीं। जाँच करने से कारण पता चल जाएगा।” कह कर वे डॉक्टर साहब भी अंतर्धान हो गए।
समझ में नहीं आ रहा था कि एक ही बात पूछ कर सब अंतर्ध्यान क्यों हो जाते हैं? श्रीमती जी के चेहरे की ओर देखा। चेहरे पर परेशानी और नाराजगी साफ-साफ झलक रही थी। सब एक ही बात पूछ रहे थे और उनको एक ही तरह का जवाब देते-देते परेशान हो जाना स्वभाविक था। मुझे अपने गाँव की एक पुरानी घटना याद आ गई। एक दिन गाँव के लोगों ने देखा कि गरीब किसान भोलू एक बैल के साथ चला रहा था। सबको पता था कि भोलू के पास अपना बैल नहीं था। किसी ने पूछ लिया, “किससे मांग कर बैल लाया है?”
“किसी से मांग करके नहीं। इसे मैंने खरीदा है।”
“खरीदा है? कहाँ से? कितने में?”
“मेले में 200 रुपए में खरीदा है।”
“अच्छा!” सिर को दाहिनी ओर झटक कर सवाल पूछने वाले ने इस तरह कहा जैसे उसको भोलू की बात पर विश्वास नहीं हो।
थोड़ा और आगे जाने के बाद एक और गाँव वाले ने पूछा, “किससे मांग कर बैल लाया है?”
“किसी से मांग करके नहीं। इसे मैंने खरीदा है।”
“खरीदा है? कहाँ से? कितने में?”
“मेले में २०० रुपए में खरीदा है।”
“अच्छा!” सिर को दाहिनी ओर झटक कर सवाल पूछने वाले ने इस तरह कहा जैसे उसको भोलू की बात पर विश्वास नहीं हो।
भोलू जल्दी से घर पहुंच कर बैल को खूंटे से बांध रहा था कि एक और आदमी ने उसे देख लिया।
“किससे मांग कर बैल लाया है?”
“किसी से मांग करके नहीं। इसे मैंने खरीदा है।”
“खरीदा है? कहाँ से? कितने में?”
“मेले में २०० रुपए में खरीदा है।”
“अच्छा!” सिर को दाहिनी ओर झटक कर सवाल पूछने वाले ने इस तरह कहा जैसे उसको भोलू की बात पर विश्वास नहीं हो।
जब बैल को खूँटे से बांधने के बाद भोलू ने एक और आदमी को अपनी ओर आते देखा तो दौड़कर कहीं चला गया। पाँच मिनट बाद ही गाँव में शोर मच गया, “भोलू कुआँ में गिर गया है।”
“भोलू कुआँ में गिर गया है!” गाँव वाले कुएं की तरफ की दौड़ने लगे। उसे निकालने के लिए कुछ लोग रस्सी लेकर भी दौड़े। दौड़ते हुए एक ने कहा, “भोलू एक अच्छा तैराक है, डूब नहीं सकता।”
जल्द ही गाँव के सब लोग कुएँ के चारों तरफ इकट्ठा हो गए। मैंने किसी को कुएँ में डूबते हुए नहीं देखा था इसलिए उत्सुकता वश बड़े-बुजुर्गों के पीछे-पीछे दौड़ते हुए वहाँ पहुँच गया।
कुआँ में रस्सी गिराते हुए एक गाँववाले ने पूछा, “अरे अभी तो तुम बैल खरीद कर आए थे। अचानक इस कुआँ में कैसे गिर पड़े? अब जल्दी से रस्सी पकड़ लो नहीं तो डूब जाओगे।”
रस्सी पकड़ कर भोलू ने पूछा, “क्या गाँव के सभी लोग आ गए हैं?”
उसके सवाल ने सबको चक्कर में डाल दिया। “हाँ, सब लोग आ गए हैं लेकिन क्यों पूछ रहे हो?”
भोलू ने जवाब दिया, “तो सब लोग एक साथ सुन लो। मैंने यह बैल सोमारी मेले से २०० रुपए में खरीदा है। आगे से कोई मुझ से बैल का दाम और कहाँ से खरीदा है, नहीं पूछना। अब रस्सी खींचो।”
मुझे लगा कि मैं भी अस्पताल की छत पर चढ़ जाऊँ और जब सब इकट्ठे हो जाएँ तो बता दूँ कि ‘मुझे अचानक चक्कर आ गया था इसीलिए डॉक्टर को दिखाने यहां आया हूँ।’ परंतु ऐसा करना संभव नहीं था। अस्पताल की छत पर चढ़ने का रास्ता मालूम नहीं था और श्रीमती जी मेरा हाथ पकड़े हुई थीं ताकि मैं उठ कर खड़ा नहीं हो जाऊँ।
फिर भी इस बात से तसल्ली हुई कि इमरजेंसी वार्ड होने पर भी डॉक्टर, नर्स सभी आराम से अपना काम कर रहे थे और सब लोग के पास ढाढस देने के लिए दो शब्दों का एक महत्वपूर्ण वाक्य था, “कोई नहीं”। दिल्ली शहर में इन दो शब्दों से सभी लोग परिचित हैं। जो कोई पहली बार आता है और इन दो शब्दों के उपयोग से परिचित नहीं रहता है वह भी कुछ दिनों के बाद बात-बात में कहने लगता है, “कोई नहीं”। मुझे इसका व्यक्तिगत अनुभव है। जब दिल्ली पहली बार आया था तो एक आदमी के मुँह से “कोई नहीं” सुन कर इधर-उधर देखने लगा। मुझे लगा वह आदमी कह रहा था, “कोई नहीं है”। समझ में नहीं आ रहा था ऐसा कहने की क्या जरूरत थी? हम कोई गोपनीय बात तो कर नहीं रहे थे। बोलने वाले को लग रहा था कि मैं उसकी बात पर ध्यान नहीं दे रहा हूँ। यह तो बाद में पता चला कि “कोई नहीं” “कोई बात नहीं” का छोटा रूप है। छोटा है परंतु बड़े काम का है। कवि बिहारी ने ठीक ही कहा है ‘सतससिया के दोहरा ज्यों नावक के तीर। देखन में छोटे लागैं घाव करैं गंभीर।।’ ( जैसे ‘नावक’ नामक तीर देखने में तो बहुत छोटा होता है परंतु गहरा घाव छोड़ता हैं, उसी प्रकार कवि बिहारी की रचना “सतसई” के दोहे छोटे होते हैं परंतु बहुत ज्ञान देते हैं।) यानी, थोड़ा कहना, बहुत समझना।
व्हीलचेयर में बैठे-बैठे कोई 20-25 मिनट के बाद एक दूसरी नर्स आ आकर पूछी, “क्या बात है?”
“जी, अभी कुछ देर पहले चक्कर खाकर गिर पड़े थे।” पत्नी ने बात बता दी।
“कितनी देर पहले?”
अपनी घड़ी देखते हुए पत्नी ने जवाब दिया, “जी, एक घंटे से कुछ ज्यादा पहले।।”
“इतनी देर पहले चक्कर आया था और आप अभी लेकर इनको यहाँ आ रही हैं? ऐसी हालत में एक-एक मिनट भारी होता है।”
श्रीमती जी तो घबरा गईं परंतु मुझे तसल्ली हुई कि मेरे जीवन के एक-एक मिनट का भी कोई महत्व है और उस महत्व को समझने वाली एक दयालु नर्स भी है।
“जी आधे घंटे से ज्यादा तो रास्ते में लग गया और करीब आधे घंटे से हम लोग यहाँ इंतजार कर रहे हैं।”
“कोई दिक्कत नहीं। आप मरीज को लेकर मेरे पीछे-पीछे आइए।”
हम दोनों को तसल्ली हुई कि कुछ प्रगति हुई।
नर्स के पीछे-पीछे चलने के लिए मैं व्हीलचेयर से उठने लगा लेकिन पत्नी ने रोक दिया। “ऐसी हालत में आपको पैदल नहीं चलना चाहिए” कहते हुए व्हीलचेयर को धकेलने का प्रयास करना शुरू ही किया था कि वह लड़का दौड़कर आ गया। “यह मेरा काम है” कहते हुए नर्स तक पहुंचने के लिए व्हीलचेयर को जोर से धकेलने लगा। रास्ते में आने वाले लोगों को अगल-बगल हट जाने के लिए आवाज भी लगाने लगा। “किनारे हो जाइए, इमरजेंसी केस है।”
मैं समझ गया कि अब मैं मरीज हूँ और एक “इमरजेंसी केस” भी। “कोई नहीं” से “इमरजेंसी केस” बनने में करीब आधा घंटा लग गया था। बाद में मुझे बताया गया कि मैं बहुत लकी था जो इतने कम समय में इतनी प्रगति कर ली। बहुत लोगों को तो दो-ढाई घंटे भी लग जाते हैं यानी जितनी देर में आदमी हवाई जहाज से दिल्ली से मुंबई पहुँच जाता है।
बेड पर लेटाने के बाद “यहाँ ज्यादा देर तक नहीं रखते। यदि भर्ती करने की जरूरत हुई तो वार्ड में भेज देंगे। मैं आस-पास ही हूँ, मुझे बुला लीजिएगा” कहते हुए अस्पताल के नियमों से परिचित लड़का चला गया।
नर्स ने ब्लड प्रेशर चेक किया। कई बार किया। शायद उसे अपने पर या मशीन पर भरोसा नहीं हो रहा था। मेरे हाथ में दर्द होने लगा था लेकिन अब मैं मरीज था और डॉक्टर और नर्स के हवाले था इसलिए चुप-चाप दर्द सहता रहा। जब नर्स को तसल्ली हो गई तो “अभी डॉक्टर को बुलाती हूँ” कहते हुए बाहर जाने लगी। पत्नी ने पीछे-पीछे दौड़ते हुए पूछा, “बीपी कितना है? क्या बहुत ज्यादा है?”
नर्स ने कोई जवाब नहीं दिया। वह केवल डॉक्टर के प्रति जवाबदेह थी। मरीजों और उनके साथ आए लोगों की बात का जवाब देने लगे तो बेचारी अपने मुँह को कभी विराम ही नहीं दे पाएगी।
थोड़ी देर बाद नर्स एक डॉक्टर साहब को जो मुझे कोई कॉलेज स्टूडेंट जैसे लग रहे थे – शायद इंटर्न थे – लेकर अंदर आई। डॉक्टर साहब ने फिर से बीपी की जाँच की, दिल की जाँच की। मैं उनसे कहना चाहता था कि मुझे विश्वास है कि मैं दिल का अच्छा हूँ लेकिन चुप रहना ही ठीक लगा क्योंकि पत्नी वहीं थीं और उनको मेरा इस तरह का मजाक करना पसंद नहीं है।
जाँच करने के बाद डॉक्टर साहब ने एक अनुभवी डॉक्टर के अंदाज में पूछा, “इनका बीपी बहुत हाई है, 250/150। पहले भी कभी इस तरह का चक्कर आया है?’
मैं कहना चाहता था कि ‘इस तरह का तो नहीं लेकिन मैं अक्सर किसी न किसी चक्कर में रहता हूँ’ पर चुप रहा। कारण वही था जो मैं बता चुका हूँ।
पत्नी ने डॉक्टर साहब को बताया, “जी नहीं।”
“डायबिटीज है?”
“जी नहीं।”
“कोई हार्ट प्रॉब्लम?”
“अभी तक तो कोई शिकायत नहीं की।”
“कोई किडनी प्रॉब्लम?”
“पता नहीं।”
इतना सुनकर डॉक्टर साहब ने प्रिस्क्रिप्शन सुना दिया। “कोई दिक्कत नहीं। तत्काल हाई बीपी कम करने के लिए एक इंजेक्शन दिया जायेगा। सिस्टर, आप जल्दी से इंजेक्शन ले आइए।”
सिस्टर को भेजकर डॉक्टर साहब ने प्रिस्क्रिप्शन का दूसरा भाग सुनाया, “इंजेक्शन से अभी तो ब्लड प्रेशर नॉर्मल हो जाएगा। हो जाना चाहिए। (“हो जाना चाहिए” कुछ इस तरह कहा जैसे उनको विश्वास नहीं था) लेकिन हाई बीपी का कारण जानने के लिए कई टेस्ट करने पड़ेंगे। कारण जानने के बाद ही इलाज शुरू हो सकता है। इनको वार्ड में शिफ्ट किया जाएगा उसके बाद टेस्ट होगा। भर्ती के लिए मैं लिख कर दे देता हूँ।”
गौर करने की बात है कि अब मैं “कोई दिक्कत नहीं” कहने वालों के सुपुर्द था। “कोई नहीं” से एक शब्द बड़ा यह वाक्य भी दिल्ली की सांस्कृतिक धरोहर में सम्मिलित है। भरोसा देने और पाने के लिए मुझे यह ज्यादा उपयोगी लगता है।
नर्स दौड़ कर एक इंजेक्शन ले आई। ऊँची एडी का सैंडल पहनकर नर्सें को तेजी से दौड़ता देखकर मुझे अभी भी बहुत अचंभा होता है। इस अचंभे के बारे में वर्षों पहले बचपन में अपने गाँव की एक महिला से सुना था। वह इलाज के लिए हम लोगों के पास शहर में आई थी। करीब 10 दिन शहर के एक बड़े अस्पताल में भर्ती रही। अस्पताल से तो वह ठीक हो कर आ गई परंतु एक शंका के साथ। अपना अनुभव सुनाते हुए उसने बताया था, ‘अरे जे हमरा दवाई देवे सहबाबो आवत रही उ गजबे रही; पता न काईसे कीलवाला जूता पहन के पटर-पटर चलत रही।’ ( ‘मुझे दवा देने जो साहब की बीवी आती थी वाह गजब की थी। पता नहीं कैसे कीलवाला जूता पहन कर तेजी से चलती थी।’) वे नर्स को ‘सहबाबो’ यानी साहब की बीवी कहती थी। अब जब मैं अस्पताल में भर्ती था तो मैंने तय कर लिया कि इस रहस्य का पता करके ही जाऊंगा; आखिर नर्सें नुकीली सैंडल पहन कर तेजी से कैसे चलती हैं, इतना संतुलन वे कैसे बनाए रखती हैं?
अभी मैं रहस्य का पता लगाने के तरीके के बारे में सोच रहा था की सुई चुभने से मुंह से एक चीख निकल गई।
“सिस्टर, धीरे से।” श्रीमती जी ने जोर से कहा लेकिन तब तक देर हो गई थी। इंजेक्शन तो लग चुका था।
इंजेक्शन लगाने के बाद “कोई दिक्कत नहीं” परंपरा के डॉक्टर और नर्स जाने लगे।
“क्या प्राइवेट रूम नहीं मिल सकता?” पत्नी ने पूछा। सब कुछ पूछने का काम मैंने पत्नी पर ही छोड़ रखा है। इसके बहुत फायदे हैं जो कभी बाद में बताऊंगा।
डॉक्टर साहब ने जवाब दिया, “मिल सकता है। आप काउंटर पर जा कर फॉर्म भर दीजिए और पैसे जमा कर दीजिए।”
“हमारे पास इंश्योरेंस पॉलिसी है। उससे काम नहीं चलेगा?”
“कितने का है और किस कंपनी का?”
जवाब सुनकर डॉक्टर साहब के चेहरे पर मुस्कुराहट आ गई। “ठीक है। मेरा प्रिस्क्रिप्शन ले जाइए और कागजी कार्रवाई पूरी कीजिए तब तक मैं रूम मैनेजर को रूम का इंतजाम करने के लिए बोल देता हूं।” वे समझ गए थे कि मरीज लाभदायक है।
“तुम इंश्योरेंस पॉलिसी लेकर आई हो?” मुझे पता नहीं था इसलिए पूछना पड़ा।
“यह हमेशा मेरे साथ रहता है।”
सुनकर घोर आश्चर्य हुआ। कभी सोचा नहीं था कि श्रीमती जी हमेशा अपने साथ इंश्योरेंस पॉलिसी रखती हैं। कभी बताया भी नहीं।
“मुझे तो मालूम ही नहीं था कि तुम हमेशा इंश्योरेंस पॉलिसी अपने साथ रखती हो। क्यों? क्या तुम्हें ऐसा लगता है कि मैं कभी भी चक्कर खाकर गिर सकता हूँ?”
“यह मेरे मोबाइल पर है।”
“बहुत स्मार्ट हो।”
“वह तो मैं हूँ ही। आपको आज पता चला? कोई बात नहीं” कहते हुए वे कागजी कार्रवाई के लिए चली गई। मुझे अपनी सफाई देने का मौका नहीं मिला। कोई नहीं। शायद ही कभी मिलता है।
40-45 मिनट में कागजी कार्रवाई भी हो गई और रूम नंबर का भी पता चल गया। मैं एक बार फिर व्हीलचेयर पर बैठ गया। पत्नी ने व्हीलचेयर को धकेलना शुरू ही किया था कि एक लड़का दौड़ता हुआ आया और व्हीलचेयर को अपने कब्जे में ले लिया। “यह मेरा काम है। कहाँ ले जाना है?” यह कोई नया लड़का था।
उसको रूम नंबर बता दिया गया। उसने अपना काम शुरू ही किया था कि पहले वाला लड़का आ गया। उसने धीरे से कुछ कहा और व्हीलचेयर अब एक बार फिर उसके कब्जे में था। दोनों को एक साथ देख कर मैं डर रहा था कि कहीं उनमें बहस न छिड़ जाए कि ‘यह मेरा मरीज है’ परंतु जिस शांति से दोनों के बीच समझौता हुआ उससे मैं वाकई में बहुत प्रभावित हो गया। अगर उसी तरह से यूक्रेन पर अधिकार की समस्या रूस और अमेरिका निपटा लेते तो इतना खून खराबा नहीं होता।
प्राइवेट रूम में पहूँच कर मैं अपने आप बिस्तर पर बैठने लगा तो लड़के ने करीब-करीब जबरदस्ती सहायता की और बिस्तर पर लिटा दिया। अभी तक व्हीलचेयर के साथ-साथ मैं भी उसके अधिकार क्षेत्र में था। मेरे बिस्तर पर लेटते ही मेरे ऊपर से उसका अधिकार हट गया और वह दरवाजे के पास जाकर पूछने लगा, “सर, अब मैं जाऊँ?”
“थैंक्स। तुमने मेरी बहुत मदद की।”
फिर भी लड़का वहीं डटा रहा। “मैडम, अब मैं जाऊँ?” लड़का होशियार था। वह जानता था कि जो बात “सर” नहीं समझ पाते हैं वह “मैडम” समझ जाती हैं। विनम्र भी था। बहुत विनम्रता से अपना “अधिकार” मांग रहा था।
मैडम समझ गयीं थीं। उसे 100 रुपए का एक नोट पकड़ते हुए कहा, “जीते रहो बेटा। तुमने बहुत मदद की है।”
जल्दी से पॉकेट में नोट रखते हुए बेटा चला गया।
रूम बहुत अच्छा था। मरीज के बेड के अलावा उसके साथ रहने वाले के लिए भी एक सोफा-कम-बेड था यानी दिन में सोफा और रात में बेड। दिन में अलग रूप और रात में अलग रूप का यह बहुत अच्छा उदाहरण है।
एक आदमी अस्पताल के कपड़े लेकर आया और बोला, “बाथरूम में चलिए, आपका कपड़ा बदल लेता हूँ।” मैं इस सहायता के लिए तैयार नहीं था। हड़बड़ाकर बिस्तर से उठकर खड़ा हो गया। “नहीं, नहीं। यह काम मैं खुद कर लूँगा।” निराश होकर वह चला गया। सेवा के लिए पुरस्कार पाने की कोई आशा नहीं थी।
थोड़ी देर बाद दो नर्सों और एक जूनियर के साथ एक सीनियर से दिखने वाले डॉक्टर साहब आए। अक्सर देखने से ही पता चल जाता है कि कौन जूनियर है और कौन सीनियर। जूनियर जूनियर ऐसा लगता है और सीनियर सीनियर ऐसा लगता है हालाँकि एक बार मुझे बहुत धोखा हो गया था। बात बहुत पुरानी है। कॉलेज में पहला दिन था। कॉलेज की ऑफिस में एक गंजे आदमी को देखा। ‘जरूर कोई शिक्षक हैं’, सोच कर मैंने आदरपूर्वक अभिवादन किया। थोड़ी देर बाद देखा कि मेरे ही क्लास में वह गंजा आदमी भी बैठा है। अगले 6 साल तक वह मेरा सहपाठी रहा। शायद पैदाइशी गंजा था। गंजा होने का एक बहुत बड़ा फायदा है। बहुत कम उम्र में लोग गंजे को सीनियर समझने लगते हैं।
“मैं यहां का सीनियर कंसल्टेंट हूँ और ये मेरे असिस्टेंट है।” दोनों ने अपना-अपना नाम बताया। मुझे खुशी हुई कि प्राइवेट वार्ड में आते ही मेरा स्टेटस ऊपर उठ गया। अब मुझे देखने सीनियर डॉक्टर आ गए थे। सीनियर कंसलटेंट साहब ने अपना काम शुरू किया और वे जो बोलते थे उसको उनका असिस्टेंट असिस्टेंट डायरी में नोट करता जाता था।
“हाई बीपी का केस है। पहले भी कभी इस तरह का चक्कर आया है?”
पत्नी ने डॉक्टर साहब को बताया, “जी नहीं।”
“डायबिटीज है?”
“जी नहीं।”
“कोई हार्ट प्रॉब्लम?”
“अभी तक तो कोई शिकायत नहीं की।”
“कोई किडनी प्रॉब्लम?”
“पता नहीं।”
कंसल्टेंट साहब ने स्टेथिस्कोप से दिल की जाँच की। पेट को जगह-जगह दबा कर कुछ पता लगाने की कोशिश की, ठीक उसी तरह जिस तरह आम पका है या नहीं, यह जानने के लिए ग्राहक उसे कई जगह दबा-दबा कर देखता है।
उन्होंने भी अपना प्रिस्क्रिप्शन सुना दिया। “हाई बीपी का कारण जानने के लिए कई टेस्ट करने पड़ेंगे। कारण जानने के बाद ही इलाज शुरू हो सकता है। कल सुबह से जाँच शुरू होगी। सिस्टर आप को डिटेल में बता देंगी, आज रात हल्का भोजन कीजिए। उसके बाद आपको कुछ दवा दी जाएगी और एक इंजेक्शन लगाया जाएगा ताकि रात को आप आराम से सोइए। आराम आपके लिए बहुत जरूरी है। जहाँ तक हो सके कम बातचीत कीजिए।”
पत्नी (बताने की आवश्यकता नहीं कि मेरी पत्नी) की ओर देखते हुए उन्होंने कहा, “और ध्यान रखिए कि आप या आपके बच्चों के सिवा यहाँ कोई नहीं आए। कोई मित्र या रिश्तेदार इन्हें आकर डिस्टर्ब नहीं करें। आप इनका मोबाइल भी ऑफ कर दीजिए।”
डॉक्टर साहब की बात समाप्त होते ही मेरा मोबाइल श्रीमती जी के कब्जे में था।
“किसी और के आने का सवाल ही नहीं है। मैं बच्चों के सिवा किसी को खबर भी नहीं करूंगी।”
“जानकर खुशी हुई नहीं तो यहाँ ऐसे-ऐसे लोग रोगियों के साथ आते हैं जो एडमिशन के बाद सभी दोस्तों और रिश्तेदारों को सूचित कर देते हैं। कई मरीज तो स्वयं ही सबको सूचित कर देते हैं और उसके बाद हालचाल पूछने वालों का तांता लग जाता है जैसे बार-बार हालचाल पूछने से ही मरीज ठीक हो जाएगा।” संतुष्ट होकर डॉक्टर साहब अपनी टीम के साथ चले गए।
मुझे इलाज से ज्यादा इस बात की खुशी हुई कि कुछ दिनों तक चुपचाप आराम करने का मौका मिलेगा। बहुत दिनों से ऐसे अवसर की खोज में था।
रात को ऐसी गहरी नींद आई जैसी बहुत दिनों से नहीं आई थी। मुझे लगा कि थोड़े दिनों के लिए हर इंसान को अस्पताल में भर्ती हो जाना चाहिए। रोगी के रूप में कुछ नहीं करना है। अपने पैरों पर चलना भी नहीं है। केवल आराम करना है। बाकी सब काम दूसरे लोगों की जिम्मेदारी है। लेकिन बहुत कम लोग ऐसे खुशकिस्मत होते हैं। मुझे भी इस तरह खुशकिस्मत होने का अवसर पहली बार मिला था। यह तो बाद में पता चला कि सदा की तरह इस बार भी मेरी खुशकिस्मती की अवधि बहुत छोटी थी।
सुबह जागने के बाद खुशकिस्मती की उस छोटी सी अवधि में सब कुछ अस्पताल की परंपरा के अनुसार हो रहा था। तीन-चार बार नर्स आई। पहले बुखार देखा और बीपी चेक किया। “कितना है?” पूछने पर संक्षेप में जवाब मिला, “अभी तो सब ठीक है।” उसने ऐसे कहा मानो कह रही हो, ”अभी तो सब ठीक है, आगे भगवान मालिक है।“
दूसरी बार वह जाँच के लिए मेरे हाथ से खून निकालने के लिए आई। उसने बहुत प्रयास किया लेकिन खून कहाँ से मिलेगा यह पता नहीं चल रहा था। जैसे पुरातत्व विभाग वाले ऐतिहासिक स्थलों की खुदाई करके इतिहास जानने की कोशिश करते हैं, उसी प्रकार नर्स मेरे हाथों में खुदाई कर खून कहाँ से निकल सकता है यह जानने की कोशिश कर रही थी। इस खोज में उसने मेरे दोनों हाथों में इतना छेद किया कि मुझे एक फ़िल्म का मशहूर डायलॉग याद आ गया। मैं बोलना चाहता था लेकिन ऐसा करना उचित नहीं होगा, सोचकर चुप ही रहा। यही मनाता रहा कि भगवान नर्स को यथाशीघ्र अपने लक्ष्य तक पहुंचने में सहायता करें। परंतु वह सफल नहीं हुई। निराश हो कर वह चली गई और खून निकालने वाले एक विशेषज्ञ को लेकर आई। विशेषज्ञ ने विशेषज्ञ के तरीके से अपना काम किया। हाथ के ऊपरी भाग में जोर से एक ट्यूब बांध कर उसके नीचे थप्पड़ मारने लगा। साथ ही मुझे लगातार मुट्ठी खोलने और बंद करते रहने का आदेश भी दे दिया। थप्पड़ प्रभावकारी सिद्ध हुआ। बार-बार थप्पड़ खाने के बाद नस को प्रकट होना ही पड़ा। पी केठीक ही कहते हैं, ‘लातों के भूत बातों से नहीं मानते।’ उसने जितना चाहा खून निकाल लिया। कोशिश के अनुपात में सफलता भी तो मिलनी चाहिए। मेरे खून को नर्स के सुपुर्द कर विशेषज्ञ साहब शान से चले गए।
कमरे की सफाई करने के लिए एक सेवक आया। बिलकुल साफ कमरे की सफाई ऐसे कर रहा था जैसे उसकी नज़र में कमरा बिल्कुल गंदा था।
उसके बाद एक और आदमी आया जिसने बहुत ही प्रोफेशनल तरीके से बिस्तर का चादर बदला और अटेंडेंट के बिस्तर को उसके दिन के रूप यानी सोफा में परिवर्तित कर दिया।
मेरा कपड़ा बदलने की कोशिश करने वाला एक बार फिर अस्पताल के धुले हुए कपड़े ले कर आ गया। उसके कुछ कहने के पहले ही जल्दी से उसके हाथ से कपड़ा लेकर मैं बाथ रूम चला गया।
मेरे मांगने के पहले ही मेरे लिए चाय और नाश्ता भी आ गया। हाँ, श्रीमती जी को अपने लिए विशेष रूप से ऑर्डर देना पड़ा।
मेरी इस तरह सेवा हो रही थी कि मुझे लग रहा था जैसे मैं एक नबाब हूँ जिसकी सेवा में इतने लोग लगे हैं। प्राइवेट वार्ड की बात ही कुछ और होती है।
नियम के अनुसार सुबह का राउंड लेने वाले डॉक्टर साहब भी अपने दल के साथ आये। पीछे-पीछे नर्स भी आई। जल्दी से मेरे हाल-चाल का अपडेट ले कर चले गए। जाते-जाते उन्होंने भी सख्त हिदायत दे दी, “मरीज को आराम की बेहद जरूरत है, बातचीत कम से कम करें और कोई बाहरी आदमी आकर डिस्टर्ब नहीं करे।“
जब भी नर्स आती और जाती थी, मैं उसकी चाल को गौर से देखता था। आखिर एक ऐसे प्रश्न का उत्तर जानना था जो मुझे बचपन से परेशान कर रहा था। (कहते हैं पूत का लक्षण पालने में ही पता चल जाता है।) उत्तर जानने में मैं इतना तन्मय था की मुझे पता ही नहीं लगा कि जब मैं नर्स को गौर से देखता था तो श्रीमती जी मुझे गौर से देखती थीं। अंत में उनसे नहीं रहा गया और पूछ ही लिया, “आप नर्स को बार-बार क्यों घूरते रहते हैं? मुझे तो कभी इतने गौर से नहीं देखा।”
बोलने का अंदाज चिर-परिचित था और ऐसी परिस्थिति में आत्मरक्षा किस तरह से की जाती है इसका ज्ञान मुझे बहुत पहले ही हो चुका था। यह कहना कि ‘मैं नर्सों की चाल समझने का प्रयत्न कर रहा था’, खतरनाक हो सकता था। परिस्थिति को देखते हुए झूठ बोलना ज्यादा ठीक लगा। “मैं देख रहा था कि इन लोगों में कितना सेवा भाव है।” खुशी की बात थी की मेरा झूठ पकड़ा नहीं गया। श्रीमती जी आश्वस्त लगीं। “यह बात तो है।” मुझे बिना मांगे कैरेक्टर सर्टिफिकेट मिल गया यह तो बाद में पता चला कि सर्टिफ़िकेट सशर्त था।
दस बजे के करीब श्रीमती जी ने अपना कार्यक्रम बताया। “मैं थोड़ी देर के लिए घर जा रही हूँ। कल हम लोग बहुत जल्दी में आ गए थे। पड़ोसी को भी नहीं बताया था। चेंज के लिए कपड़े भी नहीं लाई थी। मैं दो-तीन घंटे में लौट आऊंगी। कोई जरूरत हो तो घंटी बजा दीजिएगा, नर्स आ जाएगी लेकिन सेवा भाव की जाँच करने के लिए बार-बार बुलाने की जरूरत नहीं है। बच्चों को खबर कर दिया है शाम तक दोनों आ जाएंगे। मैं फोन आपके पास छोड़े जा रही हूँ लेकिन इसका उपयोग तभी कीजिएगा जब मुझसे कोई बात करनी हो। दोस्तों से बात करने की जरूरत नहीं वरना सब आकर यहाँ अड्डा जमा देंगे। डॉक्टर ने आपको आराम करने के लिए कहा है, आप केवल वही कीजिएगा। बाकी कुछ करने की जरूरत नहीं है।”
सदा की तरह संक्षेप में विस्तार के साथ मुझे निर्देश दे दिया गया था। मैंने भी आश्वासन दे दिया कि सभी कुछ अलिखित परंतु भारतीय संविधान से भी ज्यादा प्रभावशाली निर्देश के अनुसार ही करूंगा।
श्रीमती जी के जाने के बाद चादर के अंदर आँख बंद कर आराम करने लगा। बड़ी शांति मिल रही थी।
परंतु मेरी किस्मत में ‘आराम हराम है’। आज भी वही हुआ। अचानक कमरे का दरवाजा खोल एक महाशय अंदर आ गए और जोर-जोर से बोलने लगे, “सुनकर बहुत दुख हुआ कि आपको इतनी बड़ी बीमारी हो गई कि अस्पताल में भर्ती होना पड़ा। जैसे ही मुझे पता चला मैं भागता हुआ आपके पास आ गया। हा हा हा हा….।”
चिंता से भरे उन शब्दों को जो हँसी के साथ समाप्त हुई सुनकर मैंने चादर हटाया और आँख खोलकर देखा तो सामने अपने मोहल्ले के सेवक राम जी नजर आए, दोनों हाथ जोड़े हुए और मुस्कुराते हुए।
अद्भुत प्रतिभा से संपन्न सेवक राम जी हमारे मोहल्ले को प्रभु की विशेष देन हैं। बहुत लोगों को मुस्कुराने के लिए अपनी मांसपेशियों पर जोर देना पड़ता है परंतु अपने सेवक राम जी स्वाभाविक रूप से सदा मुस्कुराते रहते हैं। बहुत लोग हँसने की बात सुनकर भी हँसने से कतराते हैं परंतु अपनी हर बात कहने के बाद हँसना सेवक राम जी का स्वाभाविक गुण है। मुझे विश्वास है कि जहाँ सामान्य बच्चे जन्म के बाद रोने लगते हैं, सेवक राम जी ठहाका लगाते हुए इस धरती पर अवतरित हुए होंगे। प्रभु ने उनको नेताओं वाला एक गुण भी दिया है। जब भी किसी से मिलने जाते हैं, दूर से ही दोनों हाथ जोड़ते हुए जाते हैं।
उनके माता-पिता जरूर बहुत दूरदर्शी रहे होंगे जो बेटे का ऐसा नाम रखा। बेटे ने भी माता-पिता को निराश नहीं किया। मोहल्ले में कहीं खुशी हो या गम, सेवक राम जी को खबर मिल जाती है और अपने नाम की सार्थकता सिद्ध करते हुए वे सेवा के लिए पहुँच जाते हैं। धीरे-धीरे लोगों को इसकी आदत पड़ गई है इसीलिए अब किसी शादी में भी उनको निमंत्रण नहीं भेजा जाता है। निमंत्रण भेजो या ना भेजो, सेवक राम जी तो आएंगे ही। बेकार में एक कार्ड बर्बाद करने की क्या जरूरत है?
खुशी हो या गम, पहुंचते ही सेवक राम जी की कोशिश रहती है की सारी जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ले। इसके लिए उन्हें विशेष कुछ नहीं करना पड़ता है, बस एक जगह बैठ कर पूछना होता है कि ‘सब कुछ ठीक चल रहा है न?’ यदि किसी की शादी होने वाली है तो पूछेंगे, ‘खाना बनाने के लिए कुक का इंतजाम तो हो चुका है? मीठे में क्या-क्या बन रहा है? वैसे आजकल लोग गरम-गरम गुलाब जामुन और रबड़ी के साथ ताजी तली हुई जलेबी बहुत पसंद करते हैं। हा हा हा हा….।’ लोगों’ के नाम पर अपनी पसंद भी बता देते है। आखिर शादी में एक सौ एक रुपये का शगुन देना पड़ता है, मनपसंद भोजन तो मिलना ही चाहिए।
किसी के घर में एक नवजात शिशु के आने का समाचार सुनते ही सेवक राम जी पहुँच कर नाम कैसा रखना चाहिए,सुझाव देने लगते हैं। ‘नाम ऐसा होना चाहिए जिसे सुनते ही लोग वाह-वाह कर उठे। नाम से बच्चे के गुण का पता चलना चाहिए ताकि लोग कहें, जैसा नाम वैसा काम। हा हा हा हा…..।’ यह सुझाव उनके निजी अनुभव के कारण है।
यदि मोहल्ले में किसी की मृत्यु हो गई हो तो एक कुर्सी पर बैठ कर सेवक राम जी सब इंतजाम देखते रहते हैं और सुझाव देते रहते हैं। ‘अर्थी मजबूत है न? वजन ज्यादा है इसीलिए पूछ रहा हूँ। किस जगह ले जाना है? कहीं-कहीं बहुत भीड़ होती है, इसीलिए पूछ रहा हूँ। एक-दो जगह मेरी अच्छी जान पहचान है, लाइन में नहीं लगना पड़ेगा।’ कुछ आवश्यक जानकारी प्राप्त करने की भी कोशिश करते हैं। ‘चौथा होगा या तेरहवीं होगी? आप लोगों के यहाँ क्या रिवाज है? मुझे दो-तीन दिन के लिए कहीं बाहर जाना है इसीलिए पूछ रहा हूँ। हा हा…’ ऐसे दुखद समय में अक्सर कोई न कोई व्यक्ति ‘हा हा‘ शुरू करते ही उनका हाथ धीरे से से दबा देता है
कभी-कभी कोई चतुर आदमी पूछ लेता है, ‘आपको किस तारीख को जाना है?’ पता चल जाए तो जिस अवधि में सेवक राम जी नहीं रहेंगे उसी अवधि में चौथा या तेरहवीं, जो भी सुविधाजनक हो, संपन्न कर लिया जाएगा। लेकिन सेवक राम जी तो सभी चतुर लोगों से भी ज़्यादा चतुर हैं। ‘मेरा तुरंत जाना जरूरी नहीं है। चौथा या तेरहवीं, जो भी हो उसी के अनुसार में अपना प्रोग्राम बनाऊंगा।’
यदि किसी बड़े बुजुर्ग ने टोक दिया कि आप परेशान न होँ तो सेवक राम जी संस्कृत में अपने कर्तव्य से परिचित करा देते हैं, ‘उत्सवे व्यसने प्राप्ते दुर्भिक्षे शत्रुसंकटे। राजद्वारे शमशाने च यस्तिष्ठति स बान्धवः।।‘ कहने के बाद उनको लगता है कि शायद सुनने वाला उनके समान पढ़ा-लिखा नहीं हो की संस्कृत के श्लोक का अर्थ समझ सके इसलिए उसे हिंदी में समझा देते हैं, ‘उत्सव के समय, बुरे समय में, अकाल के समय में, शत्रुओं से संकट के समय में, राज दरबार में और श्मशान में जो साथ रहता है, वही बन्धु है, वही भाई है।’
सुनने वाले को मानना पड़ता है कि बात सही है। आज जब संस्कृत भाषा का उपयोग केवल शादी-ब्याह और पूजा-पाठ में ही होता है, सेवक राम जी की सेवा का ही परिणाम है कि संस्कृत का कम से कम एक श्लोक बहुत लोगों को याद हो गया है।
एक कुर्सी पर बैठ कर मुस्कुराते हुए सेवक राम जी ने मेरे ऊपर सवाल दागना शुरू कर दिया। “क्या हुआ है? कब से तकलीफ है? डॉक्टर ने क्या कहा? यहाँ डॉक्टर और नर्स तो ठीक हैं न? आप अकेले ही हैं? भाभी जी कहाँ गई हैं? मेरे लायक कोई सेवा? हा हा हा हा….।” वे डॉक्टर और नर्स के बारे में ऐसे पूछ रहे थे जैसे यदि वे ठीक नहीं हो तो उन्हें ठीक कर देंगे।
सेवा तो वे एक ही कर सकते थे कि मुझे अकेला छोड़ देँ लेकिन ऐसा कहना अभद्रता होती। उनके सवालों से भी ज्यादा जरूरी मेरा सवाल था, “आपको कैसे पता चला कि मैं अस्पताल में हूँ?” अपने दुश्मन का नाम जानना जरूरी था।
सेवक राम जी का जवाब सुनकर मुझे मानना पड़ा कि उनसे कोई बात छुप नहीं सकती है।
“जिस समय आप इस कमरे में आ रहे थे उसी समय हमारे एक मित्र अस्पताल से डिस्चार्ज हो रहे थे। थोड़ी दूर से ठीक-ठीक तो आपको देख नहीं पाए लेकिन अंदाज हो गया था। आज सुबह-सुबह ही फोन कर उन्होंने मुझे बताया कि शायद आप अस्पताल में भर्ती हैं। मैंने तुरंत कई बार आपको मोबाइल पर फोन किया लेकिन आपने फोन नहीं उठाया। हार कर मैंने आपके घर लैंडलाइन पर फोन किया तो आपकी नौकरानी से पता चला कि आप अस्पताल में भर्ती हैं। मुझे विश्वास हो गया कि हमारे मित्र ने आप ही को देखा था। हा हा हा हा….।”
मुझे उनके मित्र से ज्यादा अपनी नौकरानी पर और नौकरानी से भी ज्यादा अस्पताल के लोगों पर गुस्सा आ रहा था। जब इतनी देर कर दी थी तो पाँच मिनट और देर कर देते तो उनका क्या बिगड़ जाता? एक एक्सीडेंट होने से तो बच जाता।
खैर, मेरे साथ परफेक्ट टाइमिंग की वजह से सेवक राम जी अस्पताल में मेरे कमरे में कुर्सी पर बैठे हुए मेरी सेवा करने का अवसर ढूँढ रहे थे और मैं उन्हें अवसर नहीं देने का उपाय सोच रहा था। लेकिन यह बात तो माननी पड़ेगी कि जिस तरह सब जगह सेवक राम जी के खबरी हैं अगर उसी तरह हमारी जाँच एजेंसियों के पास होते तो देश में बहुत सारी समस्याएं नहीं होंती। अजीब विडंबना है, जिसके पास खबरी होने चाहिए उनके पास नहीं हैं और जिनके पास नहीं होने चाहिए उनके पास हर जगह हैं।
सेवक रामजी ने फिर पूछा, “आपने बताया नहीं, क्या हो गया कि अस्पताल में भर्ती होना पड़ा।”
सिर्फ ‘पता नहीं’ कहने से पिंड नहीं छूटता इसलिए बता ही दिया। “कल शाम को चक्कर आ गया था, शायद हाई बीपी के कारण। पत्नी दिखाने के लिए यहाँ लायीं तो डाक्टरों ने जाँच के लिए भर्ती कर लिया। कोई विशेष बात नहीं है, एक दो दिन में डिस्चार्ज कर देंगे।”
ना चाहते हुए भी मैंने उन्हें सेवा का मौका दे दिया। “अरे भई, डॉक्टर क्या जाँच करके बताएंगे? मैं वैसे ही बता देता हूँ। चक्कर ब्लड प्रेशर बहुत बढ़ने से भी आ सकता है और बहुत गिरने से भी आ सकता है। मेरी बात मानिए, अंग्रेजी दवा के चक्कर में मत पड़िए। मेरी जान पहचान के एक वैद्य जी हैं। नाड़ी देख कर सभी बीमारी का पता लगा लेते हैं और उनकी दवासे ठीक नहीं होने का कोई सवाल ही नहीं है। आप डिस्चार्ज हो जाइए फिर मैं आपको उनके पास ले चलूंगा। ठीक है न? हा हा हा हा…..।”
मैंने कुछ जवाब नहीं दिया। डॉक्टर और पत्नी की सलाह को याद कर आँख बंद कर चुपचाप लेटा रहा।
“क्या हो गया? तबीयत ठीक नहीं लग रही है क्या?”
“तबीयत ठीक है। डॉक्टर ने आराम करने और कम बोलने के लिए कहा है इसलिए चुपचाप लेटा हूँ।”
सेवक राम जी को यह सूचना बहुत अच्छी लगी। “डॉक्टर ने बिल्कुल ठीक कहा है। लेकिन ऐसी स्थिति में आप को अकेले नहीं रहना चाहिए। नाते-रिश्तेदार आकर हाल-चाल पूछ-पूछ कर परेशान कर सकते हैं। भाभी जी कहाँ है? उन्हें आप को अकेला नहीं छोड़ना चाहिए।”
इसका भी जवाब देना आवश्यक था। “थोड़ी देर के लिए घर गई हैं।”
“घर गई हैं? कितनी देर पहले?”
“कोई एक घंटा हो गया।”
“तब तो उन्हें आने में कम से कम एक डेढ़ घंटा और लगेगा। अच्छा हुआ मैं आ गया। आप निश्चिंत होकर आराम कीजिए। हा हा हा हा….।”
मैं फिर आँख बंद कर आराम करने लगा लेकिन निश्चिंत नहीं हो सका। आँख बंद करते ही एक भजन सुनाई देने लगा। ‘ओम जय जगदीश हरे, प्रभु जय जगदीश हरे।’ आँख खोल कर मैं बाएं-दाएं देखने लगा कि किधर से आवाज आ रही है। सोचने लगा, ‘क्या अस्पताल में मरीजों के जल्दी ठीक होने के लिए पूजा-पाठ भी होता है?’ सेवक राम जी की ओर देखा तो पता चला कि यह प्रार्थना उनका मोबाइल कर रहा था। वे बातचीत में व्यस्त हो गए। शायद फोन करने वाले ने पूछा था कि वे कहाँ हैं। “अरे, अपने घनिष्ठ मित्र नारायण जी अस्पताल में भर्ती है। कल शाम को इनको चक्कर आ गया था इसलिए जाँच-पड़ताल के लिए डॉक्टरों ने भर्ती कर लिया है। डॉक्टर ने इन्हें कम बोलने और आराम करने के लिए कहा है। अकेले हैं इसलिए मैं रुक गया ताकि नाते-रिश्तेदार आकर परेशान ना करें। हा हा हा हा….कोई बात नहीं, आप भी आ जाइए। दो लोग रहेंगे तो संकट में ज्यादा उपयोगी होंगे। इस अस्पताल में आना थोड़ा मुश्किल है। नहीं, नहीं। मुझे कोई दिक्कत नहीं हुई। कहीं होती ही नहीं है। आप को अंदर आने का एक आसान उपाय बता देता हूँ। अच्छा, आपके साथ हरिमोहन जी भी हैं? कोई दिक्कत नहीं, उनको भी ले ले आइये। एक से भले दो और दो से भले तीन। हा हा हा हा….।” अगले कुछ मिनट तक वे अस्पताल में आने का आसान उपाय और मेरे कमरे का पता बताते रहे। ‘हा हा हा हा…..’ से बातचीत समाप्त हुई।
“अपने मनोहर लाल जी का फोन था। यहीं पास से फोन कर रहे थे। आपको चक्कर आ गया था यह सुनकर बहुत चिंतित हो गए और देखने आने की जिद करने लगे। अब ऐसे में मैं मना भी नहीं कर सकता था। ठीक कहा न? मित्र ही मित्र के काम आता है। आप आराम कीजिए। हा हा हा हा….।”
“जी।” इससे कम क्या कहता? फिर आँखें बंद कर आने वाली मुसीबत के लिए अपने को तैयार करने लगा। कहते हैं, मुसीबत अकेले नहीं आती। मेरे पास तो एक आ गई थी और दो और को निमंत्रण भेज चूकी थी।
थोड़ी देर में मुझे आराम करने मैं सहायता देने के लिए सेवक राम जी के दोनों साथी आ गए। आते ही पूछने लगे, “क्या हुआ? कब हुआ? कैसे हुआ? क्यों हुआ? कब तक यहाँ रहना है? डॉक्टर क्या कह रहे हैं? कोई चिंता की बात तो नहीं है?कोई बात नहीं। आप आराम कीजिए। हम लोग सेवक राम जी से सब पूछ लेंगे।”
तीनों हाई ब्लड प्रेशर पर अपना-अपना ज्ञान बांटने लगे। ऐसा लग रहा था मानो वे ब्लड प्रेशर पर किसी गोष्ठी में भाग ले रहे हैं। लेकिन इस तरह की गोष्ठी में बगैर स्नैक्स और चाय आवश्यक गंभीरता नहीं आती है।
“यहाँ स्नैक्स और चाय कैसे मंगाते हैं?” सेवक राम जी ने पूछा।
जबाब नहीं मिला तो वे मेरे पास आकर बोले, “आप ही से पूछ रहा हूँ।’
आँख खोल कर मैंने पूछा, “क्या आप मुझसे कुछ पूछ रहे हैं?”
“जी हाँ, और किससे पूछूँ? यहाँ स्नैक्स और चाय कैसे मंगाते हैं?”
“पता नहीं” कह कर मैंने अपनी आँखे बंद कर ली।”
“कोई नहीं। आप आराम कीजिये। मैं पता कर लूँगा।”
तभी वार्ड का चौकीदार आ गया। “मरीज के पास एक आदमी से ज्यादा नहीं रह सकता। कृपया फालतू लोग यहाँ से चले जाएँ।” मैंने राहत की सांस ली और कृतज्ञता से चौकीदार की तरफ देखा परंतु उसने मेरी तरफ नहीं देखा।
“फालतू लोग? यहां आपको फालतू नजर आ रहा है? यहाँ तो मुझे बुलाया गया।” मनोहर लाल जी की आवाज थी।”
“मुझे भी।” हरिमोहन जी ने भी स्थिति स्पष्ट कर दी।
मैं सेवक राम जी की तरफ देख रहा था। वे क्या कहेंगे? उन्हें तो किसी ने नहीं बुलाया था परंतु ऐसी परिस्थिति का सामना कैसे किया जाता है, इसका उनको पर्याप्त अनुभव है। वे उठ कर चौकीदार के पास गए और उसके कंधे पर हाथ रखकर एक कोने में ले गए। एक पॉकेट से कुछ निकाला और चौकीदार के पॉकेट में डाल दिया और धीमी आवाज में कुछ कहा। चौकीदार सिर हिला कर चला गया। आज पता चला कि विशेष परिस्थिति में सेवक राम जी सेवा करने के लिए अपने पास से भी पैसे खर्च कर सकते हैं
थोड़ी देर बाद एक लड़का तीन कप चाय और तीन प्लेट में समोसे लेकर आया। “आपको आराम करना चाहिए इसलिए आपके लिए नहीं मंगवाया।” मुझे संबोधित कर सेवक राम जी ने कारण स्पष्ट कर दिया। टेबल पर सब कुछ रखकर लडके ने बिल आगे बढ़ा दिया। उसे पता नहीं था पेमेंट कौन करेगा। मैं अपनी आँखों से संकट की उस घड़ी का साक्षी बनना चाहता था। सेवक राम जी ने लड़के को सुझाव दिया, “इसे अस्पताल के बिल में जोड़ देना।” लड़का रोज़ ऐसी परिस्थितियों का सामना करता था। नियम बता दिया, “अस्पताल के बिल में केवल मरीज के खाने-पीने की चीजों का खर्चा डाला जाता सकता है। आपके लिए जो आया है उसका नकद भुगतान करना पड़ेगा।”
सेवक राम जी ने मुझसे पूछा, “आपके पास तो पैसे होंगे। इसे दे दीजिए। मेरे पास पूरे पैसे नहीं हैं।”
“जी नहीं, मेरे पास कुछ भी नहीं है.” सचमुच मेरे पास पैसे नहीं थे।
“यह तो बहुत गलत बात है। कुछ पैसा तो हर समय अपने पास रखना चाहिए। पता नहीं कब क्या जरूरत पड़ जाए।देखता हूँ, क्या किया जाए। आप आराम कीजिए।”
अंत में तीनों ने आपस में चंदा कर बिल का भुगतान कर दिया।
ब्लड प्रेशर पर गोष्ठी पुनः आरंभ हो गयी।
“आज कल जिंदगी में बढ़ता हुआ टेंशन ब्लड प्रेशर का बहुत बड़ा कारण है।”
“लेकिन नारायण जी को तो कोई टेंशन नहीं होना चाहिए। भगवान का दिया हुआ सब कुछ इनके पास है। टेंशन किस बात की? हा हा हा हा…..।”
“बहुत बार आदमी अपने टेंशन को दूसरे के सामने प्रकट नहीं करता। सब कुछ होते हुए भी टेंशन हो सकता है या यूँ कहें कि बहुत से लोग अपने टेंशन के कारण अंदर ही अंदर घुटते हैं परन्तु बाहर से मुस्कुराते रहते हैं।” शायद घनश्याम जी ने अपना अनुभव बताया।
“आप बहुत चिंता तो नहीं करते?” मनोहर लाल जी ने प्रश्न सीधे मुझ से ही पूछा था। उत्तर देना ही पड़ा।
“नहीं। कोई खास नहीं।”
“वही तो। आपके ब्लड प्रेशर का कारण कुछ और हो सकता है, जैसे कोलेस्ट्रॉल का बढ़ना। आपका कोलेस्ट्रॉल कितना है? हा हा हा हा….।”
“मालूम नहीं।” मुझे सचमुच मालूम नहीं था।
“मालूम होना चाहिए। शायद आप रेगुलर ब्लड टेस्ट नहीं कराते। साल में कम से कम एक बार जरूर करवाना चाहिए। यह बहुत जरूरी है।”
“जी, आगे से ध्यान रखूँगा।”
“बहुत ज्यादा ब्लड प्रेशर बढ़ने से ब्रेन हेमरेज भी हो सकता है। मेरे भाई के साले का डेथ ब्रेन हेमरेज से हुआ था। बेचारा भरी जवानी में चला गया।”
“बड़े दुख की बात है। शादी-शुदा था? कितने बच्चे छोड़ गया? बेचारे अनाथ हो गए। हा हा हा हा…..।”
‘तीन बच्चे।”
“यह तो और भी बड़े दुख की बात है। आजकल के जमाने में हर होशियार आदमी दो से ज्यादा बच्चे नहीं पैदा करता। देख रहे हैं, इस देश की आबादी कितनी तेजी से बढ़ रही है?”
“ब्लड प्रेशर जेनेटिक कारण से भी होता है। माँ-बाप में से किसी को ब्लड प्रेशर रहा हो तो बच्चों में ब्लड प्रेशर की बीमारी की संभावना ज्यादा होती है।”
“आपके माता-पिता मैं से किसी को ब्लड प्रेशर तो नहीं था?” यह प्रश्न भी मुझसे ही पूछा गया था।
‘पता नहीं।” मुझे सचमुच पता नहीं था
“कोई नहीं। अब अस्पताल में आ गए हैं तो सब बात का पता चल जाएगा। हा हा हा हा…..।”
सोच रहा था पूछूँ कि मेरे माता-पिता में से किसी को यह बीमारी थी या नहीं यह मेरी जाँच से कैसे पता चलेगा लेकिन चुप ही रहा। डॉक्टर ने आराम करने को कहा था। मुझे डॉक्टर की बात पर ही ध्यान देना था।
कोई उत्तर न पाकर सेवक राम जी आश्वस्त होकर बोले, “लगता है सो गए हैं। बहुत अच्छी बात है। जितना सोयेंगे उतना ही मन शांत होगा और ब्लड प्रेशर जल्दी नार्मल हो जाएगा। हा हा हा हा…..।”
ब्लड प्रेशर पर गोष्ठी समाप्त होते-होते चाय और समोसा भी समाप्त हो चुका था।
अब मेरे मित्रों को उत्तर प्रदेश में होने वाले चुनाव की याद आ गई।
“आपका क्या ख्याल है? कौन जीतेगा? योगी-मोदी या अखिलेश यादव?”
“योगी-मोदी जीत तो जाएंगे परंतु जीत वैसी शानदार नहीं होगी जैसी 2017 में हुई थी?”
‘क्यों?”
“अरे भाई, लोगों के लिए कुछ भी कर लो, कितनी भी सुविधा दे दो, कितना भी विकास कर लो लेकिन जब अपने समुदाय और जात की साख खतरे में हो तो लोग सब कुछ भूल कर अपने समुदाय या जाति के उम्मीदवारों ही वोट देते हैं।
“बड़े दुख की बात है, आज के जमाने में भी लोग जात-पात से ऊपर नहीं उठ रहे हैं।”
“हाँ, वह तो है ही।”
“नारायण जी, आपका क्या विचार है? कब हम संकीर्ण विचारधारा से ऊपर उठेंगे?”
प्रश्न मुझसे किया गया था लेकिन जवाब तो मुझे खुद ही मालूम नहीं था, उनको क्य बताता? चुप ही रहा।
“सो रहे हैं। डिस्टर्ब करना ठीक नहीं है।” यह हरिमोहन जी की आवाज़ थी।
“लगता तो ऐसा ही है फिर भी तसल्ली के लिए पूछ लेते हैं। हा हा हा हा….। नारायण जी आप सो रहे हैं न?”
मैंने कोई जवाब नहीं दिया।
“आप ठीक ही कह रहे थे। पूछने से यकीन हो गया। हमलोगों के यहाँ रहने से निश्चिंत हो कर सो रहे हैं नहीं तो हमेशा खटका लगा रहता कि कहीं कोई आकर डिस्टर्ब न कर दे। हा हा हा हा….।”
“सही बात है। नारायण जी को केवल आराम करना चाहिए।”
जब से मेरे मित्र कमरे में आए थे तब से मैं वही करने की कोशिश कर रहा था परंतु सफलता नहीं मिल रही थी। आश्वासन जरूर मिल रहा था।
मैं आँखे बंद कर सर से पांव तक अपने को ढक कर चुपचाप पड़ा रहा।
किसी के पास उत्तर प्रदेश की राजनीति का पूरा ज्ञान नहीं था इसलिए वे विश्व की राजनीति पर विमर्श करने लगे।
“आखिर पुतिन ने यूक्रेन पर आक्रमण कर ही दिया लेकिन क्यों किया? हा हा हा ह…..।”
“किसकी गलती है? पुतिन की? बाइडेन की ? या व्लादिमीर ज़ेलेंस्की की?”
“यह व्लादिमीर ज़ेलेंस्की कौन है?”
“लगता है आप टीवी नहीं देखते।”
“आप देखते हैं न, बता दीजिए।”
“ये यूक्रेन के राष्ट्रपति हैं।”
“यूक्रेन कहाँ पर है?”
“रशिया और पोलैंड के बीच में एक देश है।”
“अच्छा। यूरोप में है कि एशिया में?”
“आपको तो कुछ भी नहीं मालूम है। यूरोप में है।”
“खैर, असली मुद्दा यह है कि पुतिन ने आक्रमण क्यों किया?”
“ठीक-ठीक तो मालूम नहीं। नारायण जी से पूछ लेते हैं। आपको मालूम है नारायण जी।”
मैं आँख बंद करके चुपचाप लेटा रहा। कहते हैं कि अज्ञान आनंद है। मैं कहता हूँ कि कभी-कभी ज्ञान होने पर भी अज्ञानता दिखाना अत्यंत लाभदायक होता है और आनंददायक भी।
“अभी तक सो रहे हैं। डिस्टर्ब करना ठीक नहीं है। जितना आराम करेंगे उतना ही जल्दी ठीक हो जाएंगे।” हरिमोहन जी ने मेरी सहायता की।
अब मित्रगण यूक्रेन की यात्रा से अपने देश में वापस आ गए और देश की समस्याओं पर एक बार फिर विचार-विमर्श होने लगा। सब अपना-अपना अनुभव सुनाने लगे।
“सड़क पर चलना कितना मुश्किल हो गया है। कोई डिसिप्लिन मानने को तैयार नहीं है। सबको इतनी जल्दी है की बाये-दायें, जहाँ भी जगह मिले ओवरटेक करने लगते हैं। बहुत से लोग तो ट्रैफिक की रेड लाइट की भी परवाह नहीं करते। जब मैं थ्री-व्हीलर पर बैठकर कहीं जाता हूँ तो लगता है जान हथेली पर लेकर जा रहा हूँ।”
“आप ठीक कहते हैं। अपने देश में डिसिप्लिन की बहुत कमी है। जहाँ ‘नो पार्किंग’ का बोर्ड लगा रहता है वहाँ लोग अपनी गाड़ी जरूर लगा देते हैं। जहाँ हॉर्न बजाना मना है वहाँ भी हॉर्न बजाते रहते हैं।”
“देश में जब तक दंड नहीं हो तब तक लोग किसी कानून को मानने को तैयार नहीं रहते। सब समझते हैं कि नियम-कानून दूसरों के लिए उनके लिए नहीं।”
‘वीआईपी कल्चर का नतीजा है भाई, सब लोग वीआईपी स्टेटस चाहते हैं।’
“बिलकुल ठीक कहा आपने। अपने ही देश के लोग जब दूसरे देशों में जाते हैं तो कितने डिसिप्लिन से रहते हैं।’
“सो तो है।”
कुछ मिनट के लिए शांति हो गई। शायद इतने विषयों पर चर्चा करते-करते थक गए थे। घनश्याम जी ने चुप्पी तोड़ी, “अब हमें चलना चाहिए लंच का समय हो गया है।”
“दिमाग खराब हो गया है क्या? यहाँ एयर कंडीशंड कमरे में बैठे हैं इसलिए पता नहीं चल रहा है कि बाहर इतनी भयंकर गर्मी पड़ रही है। ऐसे में बाहर जाना बहुत खतरनाक हो सकता है। अक्लमंदी इसी में है की दोपहर का भोजन यहीं कर लें और गर्मी कम हो जाए तो बाहर निकलें। हा हा हा हा….।”
“लंच के लिए अपने पास पैसे नहीं हैं।” यह मनोहर लाल जी की आवाज़ थी।
“अरे पैसे की चिंता करते हो? भाभीजी आती ही होंगी। लंच के समय हम लोगो को बिना खिलाए जाने नहीं देंगीं वह भी इस भयंकर गर्मी में। हा हा हा हा….।” सेवक राम जी ने सबको आश्वस्त कर दिया।
सब लोग “भाभीजी” का इंतजार करने लगे।
अचानक मनोहरलाल जी एक गाना गुनगुनाने लगे, ‘मित्र मित्र न रहा….”
बाकी दोनों पूछने लगे, “क्या किसी मित्र ने आपको धोखा दिया है क्या।’
अरे नहीं मैं तो यूँ ही गुनगुना रहा था।”
“मुझे मित्र और दुश्मन की बहुत अच्छी पहचान है। मेरा तो मानना है कि जो दुख और सुख में साथ दे वही मित्र है। ‘उत्सवे व्यसने प्राप्ते दुर्भिक्षे शत्रुसंकटे। राजद्वारे शमशाने….”
लेकिन उनके “श्मशान घाट’ पहुंचते ही दो घटना घट गयी। एक घटना जिसे आप दुर्घटना भी कह सकते हैं, यह थी कि मनोहरलाल जी के मोबाइल से भगवान श्रीकृष्ण की अमर वाणी “नैनं छिंदन्ती शस्त्राणि, नैनं दहति पावक:” की आवाज आने लगी दूसरी घटना यह थी की अचानक दरवाजा खोलकर कोई तेजी से मेरी तरफ आने लगा। पैरों की थाप से, बिना आँख खोले ही, मैं समझ गया कि श्रीमती जी वापस आ गयीं हैं।
तेजी से मेरे पास आकर मेरा हाथ उठाकर पूछने लगी “आप ठीक तो हैं?”
मैंने आँख खोलकर देखा। उनकी आँखों में थे। आँसू तो सुख और दुख दोनों में आ जाते हैं। शायद उनकी आँखों के आँसू पहले दुख के थे और अब मेरी खुली आँखों को देखकर खुशी के आँसू में बदल चूके थे।
उनकी नज़र मेरे “मित्रों” पर पड़ी। तीनों हाथ जोड़कर खड़े हुए अपना परिचय देने लगे।
“भाभी जी, नमस्कार। आप मुझे तो पहचानती ही होंगी। मैं सेवक राम। इनकी बीमारी के बारे में सुनते ही मैं दौड़ा चला आया ताकि इस संकट की घड़ी में कुछ काम आ सकूँ। जब मैं आया तो ये बिलकुल अकेले थे। ऐसी हालत में अकेले नहीं छोड़ना चाहिए। मेरे यहाँ आने से आपके पति निश्चिंत होकर आराम करने लगे और सो गए। मुझे खुशी है कि मैं इनके कुछ काम आ सका। हा हा हा हा….।”
“भाभी जी, नमस्कार। मैं मनोहर लाल, सेवक राम जी का मित्र इसलिए नारायण जी का भी दोस्त। मित्र का मित्र भी मित्र होता है और संकट के समय मित्र का साथ देना उसका कर्तव्य है।’
“भाभी जी, नमस्कार। मैं घनश्याम दास, मनोहर लाल का घनिष्ट दोस्त। जहाँ मनोहर लाल वहाँ मैं।”
“भाभी जी” ने अपने तीनों नए-पुराने देवरों का अभिवादन स्वीकार किया और टेबल पर पड़े कप-प्लेटों का निरीक्षण करते हुए कहा, “धन्यवाद। अब तो मैं आ गयी हूँ”।
समझने वालों के लिए इशारा काफी था। लेकिन केवल समझने वालों के लिए। सेवक राम जी बैठे रहे। शायद उनको विश्वास कि “भाभी जी” उन लोगो को लंच के बगैर नहीं जाने देंगीं और ऐसी भयंकर गर्मी में तो बिल्कुल ही नहीं। वे बैठे रहे इसलिए उनके मित्र और मित्र के मित्र भी बैठे रहे। सबको एक ही विश्वास था। मैं आने वाले दृश्य का इंतजार कर रहा था।
“आप लोग यहाँ एक बहुत बड़ा खतरा लेकर आए हैं।” यह श्रीमती जी की आवाज़ थी।
“क्यों? क्या हुआ? कैसा खतरा? बताइए मैं तो खतरों का पुराना खिलाड़ी हूँ। हा हा हा हा….।”
“खतरा बहुत बड़ा है। इसके सामने खतरों के पुराने खिलाड़ी भी डर जाते हैं। अभी जब मैं आ रही थी तो पता चला कि इस वार्ड में, बल्कि इस अस्पताल में, कोरोना के बहुत सारे मरीज भर्ती हो गए हैं। यह फ्लोर तो अब उनके लिए ही रिज़र्व हो गया है। इनको भी शायद यहाँ से शिफ्ट कर देंगे। आप लोगो ने बूस्टर डोज तो ले लिया है न? यदि ले लिया है तो ज्यादा डरने की जरूरत नहीं है।”
सेवक राम जी बेहद घबरा गए। उठते हुए बोले, “नहीं, मैंने तो अभी तक नहीं लिया है।”
उनके मित्र और मित्र के मित्र भी खड़े हो गए।
“मैंने भी नहीं लिया है।”
“मैंने भी नहीं लिया है।”
“मैं चलता हूँ मुझे एक आवश्यक काम याद आ गया है। अपना ध्यान रखिएगा”, कहते हुए सेवक राम जी जाने लगे।
“लेकिन बाहर बहुत भयंकर गर्मी पड़ रही है। इतनी गर्मी में बाहर जाना ठीक नहीं है।” श्रीमती जी ने उनको बाहर के खतरे से भी परिचित करा दिया।
“भाभी जी, गर्मी का मौसम है तो गर्मी पड़ेगी ही लेकिन उसके कारण ज़रूरी काम तो नहीं टाला जा सकता। आपके आ जाने से हम लोग निश्चित होकर जा सकते हैं।” सेवक राम जी ने अपनी मजबूरी बता दी।
“मैं भी चलता हूँ मैं तो जिस काम के लिए घर से निकला था वह भूल ही गया था।” मनोहर लाल जी ने भी अपनी मजबूरी बता दी।
हरिमोहन जी को भी अचानक एक आवश्यक काम याद आ गया।
तीनों जल्दी से बाहर चले गए। अपने स्वभाव के विपरीत सेवक राम जी ने जाते-जाते यह नहीं कहा कि ‘जब भी मेरी सेवा की जरूरत हो बुला लीजियेगा’। वे तो जाने की इतनी जल्दी में थे कि ‘हा हा हा हा’ भी भूल गए।
उनके जाने के बाद मैंने घबराते हुए कहा, “बूस्टर डोज तो हमलोगों ने भी नहीं लिया है।”
मुस्कुराते हुए पत्नी ने जवाब दिया, “घबराने की कोई जरूरत नहीं है। कोरोना से भी खतरनाक वायरस इस समय लिफ़्ट से नीचे जा रहें होंगे।”
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लेखक की 10 कहानियों का संग्रह “ये टेढ़े मेढ़े रास्ते” (पेपरबैक) Amazon और Flipkart पर उपलब्ध है। ईबुक संस्करण Amazon पर उपलब्ध है। “शुभचिंतक मित्र” इस कहानी संग्रह में सम्मिलित नहीं है।